Как только американцы сообщили об атаке на нефтепровод, в воздух были подняты беспилотные разведчики "Дозор" русских полицейских сил. Добрая дюжина новейших "дронов" повисла над тайгой, сменяя друг друга, внимательно обшаривая подстилающую поверхность "взглядами" бортовых тепловизоров и высокочувствительных телекамер. Пилоты-операторы на наземных пунктах управления часами не покидали свих мест перед огромными мониторами, вглядываясь в полученную с борта разведчиков "картинку".
Каждый беспилотник мог провести в воздухе, на удалении до тысячи двухсот километров от станции управления, до десяти часов - человеку высидеть столько на одном месте, оставаясь внимательным, не утратив реакцию, просто не под силу. Потому операторы вынуждены были сменять друг друга для того, чтобы хотя бы дать отдых уставшим глазам, а "Дозоры" упорно продолжали кружить над угрюмым серым лесом.
Полковник Тарас Беркут, командир полицейского батальона быстрого реагирования, с интересом заглядывал через плечо оператора, изучая картинку на плазменном экране. Станция управления оказалась настолько компактной, что уместилась в салоне внедорожника "Лендровер", над которым вознесла в небо на много метров штыревая антенна, как раз и принимавшая сигналы с беспилотного разведчика.
-- Мы контролируем пятьдесят квадратных километров, - сообщил оператор, всего ишь старший лейтенант, топтавшемуся за плечом полковнику. - С высоты три тысячи метров, предельной для "Дозора", мы можем рассмотреть отдельного человека даже сквозь листву!
-- Черт, нам бы такую технику раньше, - вздохнул Беркут.
Бывший командир отряда специального назначения Двадцать второй бригады "спецназ" знал, насколько полезными могут оказаться в бою эти тарахтящие слабенькими моторчиками игрушки. Там, в Чечне, они пользовались беспилотниками "Пчела", маленькими аппаратами с дальностью действия всего шесть десятко верст - но и эти крохи помогали обнаруживать уходящих от погони "духов", безошибочно наводя на них огонь артиллерии или штурмовики. Или выявлять засады, выставленные на пути движения колонны - и накрывать их упреждающим огнем, сохраняя в живых десятки солдат.
-- Через час ложимся на обратный курс, - предупредил оператор, не снимавший ладони с по-женски изящными, тонкими, как у пианиста, пальцами, с клавиатуры. - Топливо на исходе.
Но вернуться им не удалось. На экране мелькнуло несколько белых пятен, порой совсем исчезавших под покровом поредевшей, но еще не опавшей окончательно листвы, и оператор, подскочив, словно на иголках, воскликнул: