-- Вот и снова свиделись, сержант, - усмехнулся Тарас, взглянув в глаза Олегу Бурцеву, тому, кому в горном ущелье на грузинской границе задолжал жизнь. - Жаль, что мы теперь по разные стороны баррикад!
То, что живыми им из этой мышеловки не выбраться, Олег понял, пытаясь соорудить жгут из автоматного ремня, перетянув культю раненого товарища. Парню не повезло - пуля крупнокалиберного пулемета оторвала ему левую кисть, из раны хлестала кровь, пропитавшая уже насквозь одежду Бурцева. Но сержант не унимался, пытаясь остановить кровотечение и не замечая, что партизан уже содрогается в конвульсиях.
-- Он уже мертв, черт возьми, - прохрипел упавший на землю рядом с сержантом Басов. - Ты ему не поможешь!
Полковник, заставив Бурцева оцепенеть, выхватил из ножен клинок, одним взмахом вогнав лезвие под подбородок своего бойца. Сталь вошла в мозг, погасив сознание прежде, чем умирающий партизан смог понять что-либо.
-- Он меня простит, - выдохнул Алексей Басов. - Скоро все мы следом за ним пойдем, там и объясню все!
Их оставалось чуть больше половины, хотя бой, вернее, избиение, длился всего минуты три. Сейчас те, кто оставался еще жив, вжимаясь в лесные кочки под шквальным огнем и слыша, как визжат над головой пули, могли только позавидовать своим товарищам, умершим сразу, быстро, без мучений. Пулеметы с вершин обоих холмов простреливали всю лощину, лишая партизан возможности укрыться, а с неба сыпались выпущенные из гранатометов ВОГи. В ответ уже никто не стрелял - противник не был виден отсюда. Каждый понимал, что живым отсюда не выйти - за них взялись всерьез, не оставив никаких шансов.
-- Все, хана нам пришла, - произнес Басов, и сплюнул с кровью.
Полковнику хотелось грызть землю в бессильной ярости. Он видел, как гибнут, один за другим, отличные мужики, настоящие бойцы, его люди, доверившиеся своему командиру и попавшие в смертельную ловушку. Что толку в крепости духа и решимости, в готовности сражаться, если им противостоят тяжелые пулеметы, если противник обладает превосходством всюду и во всем.
-- Добегались! - прорычал Алексей, слыша, как свистя над головой пули. - А умирать-то как неохота! А ты хочешь сдохнуть сегодня, сержант?
Ответить Олег не успел - очередная порция свинца, выпущенная из могучего "Корда" - или "Утеса", так точно определить лишь по звуку выстрелов, из чего именно их убивали, сержант все же не мог - прошлась над головами, заставив обоих партизан инстинктивно вжаться в землю. А затем вдруг наступила тишина, в которой зазвучал знакомый до боли голос.