По Кораблю протянулись длинные тени. Рядом с наклонной балкой, одним концом упиравшейся в палубу, а другим – в покатый бок цистерны прямо под окном, стояла палатка. Полог откинулся, наружу вышел босой коротышка в замызганном халате, остановился у пустого лотка перед входом и недовольно покачал головой. Обернувшись, крикнул что-то. Тут же из палатки появились две смуглые женщины в расшитых замысловатым узором хламидах, схватили лоток и втащили внутрь. Коротышка одернул халат, постоял, глядя на сполохи заката, и вернулся в палатку.
Позади раздался голос женщины по имени Макс:
– Хорошо, смотри.
Туран с трудом поборол желание обернуться. Все-таки нельзя быть чересчур любопытным. Его не пригласили за стол, но и не выставили караулить за дверь, говорят при нем – и то ладно. Тяжело заскрипела лавка под Ставро. Табаком не пахло – он что, так и не раскурил трубку? Стало быть, волнуется, этот проектор важен для него…
– Прежде чем ты заберешь его, – сказала Знаток, – я хочу знать, что ты собираешься делать дальше, Ставридес.
– А тебе-то что, Макс?
Чиркнуло о кремень колесико зажигалки. Когда по комнате поплыл запах табака, женщина тихо заговорила:
– На этой вещи столько крови, что Донную пустыню можно опять превратить в море и Корабль снова будет плавать по нему. Сколько людей охотится за проектором? Я знаю, Ставридес, ты купил его не для продажи. Ты не торговец, а… скажем, путешественник. Искатель. Авантюрист.
«Аван… что там дальше?» – не понял Туран. А Знаток заключила:
– Ты собираешься лететь туда.
Это был не вопрос, а утверждение.
– Полечу, конечно, – согласился великан. – К чему клонишь? Со мной полететь хочешь?
– Ну нет, это занятие не для меня.
– Правильно, ты торговец. И деньги за товар ты получила. Так что тебе еще надо?
Краем глаза Туран уловил движение за окном, затянутым шкурой ползуна. Палуба заметно опустела, покупатели и торгаши больше не шныряли по ней, многие убрали лотки. Туран прижался лбом к прозрачной пленке, слегка продавив ее, пытаясь рассмотреть того, кто стоял под самой цистерной.
Сзади доносился голос женщины:
– Я покупаю и продаю сведения. Именно поэтому я смогла найти для тебя проектор, заполучила его без всякой крови, убийств, погонь и прочих мужских развлечений. Потому что я многое знаю, да? И я взяла с тебя за проектор не такую уж большую сумму. Ты согласен с этим?
Великан что-то проворчал, и Знаток продолжила:
– Ты летишь в крайне интересное место. Я хочу, чтобы ты рассказал обо всем, что увидишь, мне. Свои наблюдения и свои мысли. Только мне. Ты получишь… предметы. То, что найдешь там. Я – информацию. Это будет дополнительная плата за проектор.