Крабодианин поклонился, давая понять, что закончил говорить.
– В самом деле, недолго, – пробормотал Белорус. – Стало быть, и нам пора.
Рыжего как будто проповедь оставила равнодушным, а Турану взгляд распятого запомнился.
Мутант – один из трех провожатых – поднял фонарь и предложил:
– Следуйте за мной. Братья останутся здесь и станут молиться за благополучный исход вашей миссии.
– А, ну если будут молиться… – протянул Белорус. – Теперь я спокоен, гетманы уже обречены.
Мутант повел их дальше. Шум подземных мастерских усилился, вскоре им пришлось пройти по освещенному участку, где через каждые полтора-два десятка шагов горела электрическая лампочка, а под сводом шли черные кабели. Здесь коридоры были выше и шире, потолок укреплен балками.
Потом стало тише, шум и грохот остались позади. Белорус, обернувшись, бросил Турану:
– Вроде за город выходим. Небось, уже и стены миновали. Ежели бы гетманы знали о подземельях, могли бы попробовать здесь в город войти.
– Они бы не прошли, – спокойно объявил мутант-провожатый. – Эти пещеры чужакам не взять.
Этот коридор, прорытый в красной глинистой почве, не был ни укреплен, ни освещен. Туран решил, что создан он совсем недавно. Впереди показался огонек, потом еще и еще – свечи на капюшонах подземных жителей. Вереница согбенных фигур с полными земли и глины носилками быстро прошла мимо. Туран расслышал глухой шум впереди: скрежет, негромкие удары. Он подумал, что там продолжается работа, туннель копают нарочно для них, чтобы подобраться к лагерю гетманов, а встречные выносили грунт. Ведь здесь нельзя сделать выход на поверхность, чтобы вывалить изъятую почву, как поступают ползуны в холмовейниках. Скрытно работать приходится крабодианам.
Потом их группу догнали, теперь мутанты двигались в попутном направлении – и снова с грузом, волокли на плечах деревянные брусья, при каждом шаге на поясах гремели подвешенные инструменты. По просьбе крабодианина спутники Турана прижались к стене тоннеля, мутанты протиснулись мимо и поспешили дальше. На пришельцев труженики не глядели, как будто не для них копать пришлось.
А впереди уже стучали молотки, с шорохом сыпался грунт – там кипела работа. Вскоре попалась еще одна группа, идущая навстречу – теперь с мешками.
Провожатый остановился и поднял лампу повыше.
– Мы на месте, над нами сейчас граница лагеря гетманов. Братья выведут ход, так, чтобы на поверхности никого поблизости не было. Пришел ваш час, воины Пустоши.
– Что там наверху, ночь? – спросил Север.
– До рассвета недалеко, но пока темень, – ответил мутант.