– Пятнистый сломал, – глухо ответил сверху Крючок. – Мутант.
– Зачем бы он стал его ломать?! Ты чего врешь, сволочь ты поганая…
– Не вру. Пятнистый шакаленка выпустил, после всех расшвырял да рванул отсюда.
По целой аппарели сбежал запыхавшийся Дерюжка.
– Шакаленок там! – крикнул он.
– Где?!! – заорал атаман. Позабыв о своих подозрениях, он ухватил Дерюжку за ногу и, едва не стащив в воду, полез на мостки. – Где тварь?!! Сюда его!
– Не, уже далеко он. – Молодой бандит помог хозяину выбраться. – К берегу под мостками пробирается.
– За ним! Крючок, Бочка, берите машину, стволы – и за шакаленком! – распорядился Макота. – Кромвель – с ними! Сеть не забудь! Догоните, пока его катраны не сожрали! – Он окинул взглядом своих людей, машины, железные настилы, ведущие в огромную гулкую утробу Корабля. – Мне б с вами… Не могу, тута надо глядеть. Сами езжайте и шакаленка целым доставьте!
* * *
Вскоре под колесами мотофургона задрожал настил. Машина смогла съехать с плиты, когда местные притащили новую аппарель и установили ее рядом с той, что осталась целой. За рулем сидел Крючок, рядом – Бочка с ружьем и погнутой трубой, к которой еще со времен атаки на омеговский танкер он прикипел всем сердцем. На подножке стоял Кромвель с револьвером в руке, к плечу была пристегнута сетка. Крючок сосредоточенно смотрел перед собой. Он даже не жевал.
– Вон дичь! – воскликнул Кромвель.
На краю Соленого озера мелькнула фигура – беглец, покинув мостки, бросился к тропинке между слоистыми холмами, за которыми торчала темная вершина скалы.
– Ага! – заорал Бочка, возбужденно облизываясь. – Туда, Крючок!
– Куда? – хмуро спросил лопоухий.
– Вон же, вон! – Здоровяк ухватил его за плечо. – Ослеп от своей наркоты? Вон бежит!
Фургон повернул на квадратную площадку, с нее – на узкий мосток, приподнятый выше других на сваях.
– А мы того… людоедам на обед не попадемся? – засомневался вдруг Бочка.
– Нет, – ответил Кромвель, прищурившись. Он весь напрягся, нервно комкая длинными пальцами сетку. Монокль поблескивал на солнце. – Кочевники отступили на юг, мы едем на север…
– Погода плохая, – перебил Крючок. – Скоро буря.
Все уставились на небо за холмами – оно стало бледно-желтым.
– Э, какой цвет у него… – протянул Бочка. – Это чего так?
Кромвель пояснил:
– Иловая буря скоро. Во время нее все внутри Корабля прячутся, а кочевники закапываются.
– Как закапываются? А дышать чем?
– Назад надо, – решил Крючок, поворачивая руль.
– Ты чё?! – взвился Бочка. – Никакого «назад»! Едем за шакаленком! Он пехом топает, далеко не уйдет. До бури успеем его споймать и назад воротиться. Тем паче у нас вон, – он покосился на Кромвеля, – какой охотник бывалый.