Когда он нащупывал ногой очередную ступень, крышка люка захлопнулась, и Вэйл слышал, как ее снова засыпают землей с камнями.
В отделе расследования тяжких преступлений агент из главного управления пристально наблюдал за мониторами.
— Мы потеряли сигнал ГСО из сумки. Должно быть, он бросил ее вниз и устройство из-за тяжести денег пришло в негодность. Постойте, бумажник еще указывает направление.
— Куда? — спросил Колкрик.
— В восточную сторону.
— Всем группам: сумка движется с последнего местонахождения на восток! — рявкнул заместитель директора в микрофон. — Может кто-нибудь его обнаружить? Не потеряйте деньги!
— Это один-четыре. Здесь темно, но я вижу какое-то движение. Разрешите попробовать нагнать его?
— Слишком не приближайтесь, — мы не знаем, кто там.
Наблюдавший за монитором агент техслужбы сказал:
— Сейчас он идет по Эмералд-стрит.
— С ним кто-то есть? — крикнул он. — С ним кто-то есть?!
Молчание нарушил агент техслужбы:
— Он свернул на Вторую Западную.
— Один-четыре, вы его нагнали? — спросил Колкрик.
— Еще нет, сэр.
— Один-один, направьте туда своих людей. Найдите Вэйла. И сумку.
Вэйл, не нащупав следующей ступеньки, опустил ногу ниже, решив, что вымогатели срезали перекладину, чтобы он сорвался и упал на доски с гвоздями, но внизу была пустота.
Таким образом, он не мог ни подняться на поверхность, ни спуститься. Потом он вспомнил, что агент в подземной камере военно-морской тюрьмы тоже оказался в ловушке, однако обнаружил возможность выбраться, хотя и не явную: ремни крепления воздушного баллона. Люк был устроен для обслуживания проложенных под сводом кабелей, по которым шел ток для трамваев. Вэйл взобрался по ступеням как можно выше и нащупал оплетенный стальной кабель толщиной примерно в полтора дюйма. Сжав свободной рукой, он потянул его, испытывая на прочность. Убедившись, что кабель выдержит его вес и дополнительные семьдесят фунтов сумки с деньгами, Вэйл выпустил ступеньку и повис в двадцати футах над полом. Он медленно двинулся вперед, перехватывая руками кабель и всякий раз пробуя, не оборвется ли тот под его тяжестью.
— Видит кто-нибудь, где Вэйл? — рявкнул в микрофон Колкрик.
Ответом ему снова было молчание.
— Должно быть, он сел в машину, — наконец произнес агент техслужбы. — Передатчик со скоростью автомобиля движется на север по сто десятому шоссе.
— Один-один, слышали? — спросил Колкрик куратора групп наблюдения.
— Я уже отправил машины в ту сторону.
Вися в воздухе на двадцатифутовой высоте, Вэйл переместился футов на восемьдесят по кабелю, тянувшемуся над основанием туннеля, по-видимому, все еще устланному досками с гвоздями. Руки и плечи горели от усталости. Превозмогая боль, он продвинулся еще на тридцать футов и окончательно выбился из сил. Впрочем, это уже не имело значения, поскольку кабель кончился. Оставалось только рухнуть на пол. А есть ли там доски с гвоздями? Собрав последние силы, Вэйл сжал кабель правой рукой, а левой снял сумку через голову и бросил вниз прямо под собой. Повисел чуть-чуть, стараясь вновь обрести равновесие без дополнительной тяжести. Он должен был спрыгнуть прямо на сумку, не напоровшись на окружающие ее острия гвоздей.