— В том-то и дело, — грустно сказала Мила, — в том-то и дело, что Катиной мамы, наверное, нет больше в живых… Катя ничего о ней не знает.
— Почему ты так думаешь, что её нет в живых?
— Нашла бы она свою дочку, если была бы живая. Они растерялись в самом начале войны. В самые первые дни.
— Обязательно нашла бы…
— Вот и я так думаю. Конечно, Кате нельзя говорить, что у неё нет мамы… Ни-ни! — строго сказала Мила. — Ведь она всё надеется… всё надеется…
— Сама понимаю, — вздохнув, сказала Анюта. — У меня тоже ничего не известно про маму, бабушку и братишку. И про папу одно время тоже ничего не было известно. А потом Клавдия Михайловна помогла найти. Сейчас я ему пишу письма на полевую почту. Он у меня на фронте.
— А у меня папаша остался партизанить в лесах, — сказала Мила.
— Знаешь что? — внезапно предложила Анюта. — Всё равно нам вчетвером с огурцами не управиться, давай позовём сюда твою Катю. Пусть она с нами будет, а?
— Пусть. А что завхоз скажет?
— Ольга Ивановна говорила, что придётся пятую звать, думаю, пусть Катя. Ладно?
— Тогда я схожу за Катюшей на огород.
— Сходи…
— А если привезут огурцы?
— Ничего, я пока одна управлюсь.
Наташа изо всех сил старалась на своей грядке. Она видела, как приближается к ней далёкий конец этой грядки, а за её спиной остаются зелёные горки огурцов.
Вот захотела и обогнала даже тех, кто работает по-двое на одной гряде! Захотела и не отстаёт!
Она ловко отворачивала шершавые лапчатые листья, и руки сами находили прохладные твёрдые огурцы. Даже не глядя, наощупь, она узнавала, какие они. Вот этот длинный, пупырчатый — самый хрустящий огурец, с крохотными зёрнышками. А у этого круглого, пузатого — белое брюшко. Такие никогда не бывают горькими. Всегда сладкие, как сахар. А этот огромный, жёлтый — наверное, перезрелый.
Отрывая правой рукой огурец, она левой придерживала черенок, чтобы с корнем не вырвать всю плеть. Много на каждой совсем крохотных огурчиков. Пусть их ещё немного подрастут!
Уже давно вся злость и огорчение с неё слетели. Зачем она так обидела новенькую? С добродушным и слегка покровительственным видом она покосилась на Катю. Работает. Старается. Такая бледная, худышка! Ничего. Тут, у них в доме, она живо поправится. Наверное, назначат дополнительное питание.
Спросить у неё о чём-нибудь? Заговорить?.. Только как же так просто, если они в ссоре?
Когда Аркаша прибежал за огурцами, он снова свистнул, однако на этот раз одобрительно.
— Постаралась! — сказал он, кивая на огурцы. Наташа подняла к нему своё разгорячённое работой, пунцовое лицо.