– Как думаете, что она пытается с нами сделать?
Дорога под ногами слегка выровнялась, и идти было легче. Ник пожал плечами:
– Не знаю. Быть может, она просто изучает нас. То есть – вас, людей.
– Считается, что Клоаки агрессивны по отношению к человеку.
– Зверю, лежащему на операционном столе, тоже кажется, что ветеринар агрессивен. А физиолог Павлов для собак был сущим садистом. Но никакой агрессии за этим не стояло. Только научный интерес либо искреннее желание помочь.
Денис нахмурился.
– И как Клоака может нам помочь? Добьет нас, чтоб не мучились?
Ник оставил этот вопрос без ответа.
Они прошли еще несколько шагов, и Бойцов обратил внимание на то, что движения их стали странно обрывочными и замедленными.
– Что происходит? – спросил он.
Денис посмотрел на навигатор и ответил:
– Мы входим в зону ментального параллакса. Неприятная штука, но, если верить Мацухиро Соболеву, довольно безопасная. Нужно только сконцентрироваться на своих внутренних ощущениях.
– Зачем?
Денис усмехнулся:
– Чтобы «не потерять свое «Я». Так было написано в книге.
Ник хотел уточнить – что это, черт подери, означает, но вдруг заметил удивительный оптический эффект: когда он поднял руку, чтобы откинуть со лба прядь волос, по траектории движения руки возникли ее туманные отображения. Одно, два, три… Полупрозрачные отображения возникали на каждом сантиметре пути, пройденном рукой, наслаивались одно на другое.
Ник опустил руку – прежние отображения исчезли, но возникли новые – цепочка призрачных «рук» потянулась в обратную сторону и через несколько секунд истаяла.
– Правда, красиво? – спросил Денис.
Ник повернул голову и посмотрел на него. За спиной у парня он увидел шлейф замерших в воздухе призрачных двойников, отдаленно напоминающий конденсационный след, оставленный самолетом. Выглядело это потрясающе.
– У меня за спиной то же самое? – спросил Ник.
– Да, – ответил Денис.
Бойцов обернулся и встретился взглядом со своим полупрозрачным двойником, из-за спины у которого выглядывал еще десяток таких же полупрозрачных копий. Ощущение было жутким. Ник отвернулся и продолжил путь.
– Что будет, если я потеряю свое «Я»? – спросил он у Дениса. – В чем это будет выражаться?
– Мацухиро Соболев писал, что вы просто перестанете существовать. Превратитесь в оптический призрак, а ваше место тут же займет один из ваших ментальных двойников, которому Клоака поможет материализоваться.
– И что в этом плохого? Какая, к дьяволу, разница?
– Разница есть, – проговорил Денис приглушенным голосом. – Вы ведь не знаете, какую из черт вашей души скопировала Клоака, чтобы воплотить ее в ментальном двойнике. И какую грань вашего сознания она позаимствовала.