– Какого черта?..
Стрекоза-наблюдатель была пуста. Мистика какая-то. Как же она работала?
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Ник молниеносно оглянулся, и ему показалось, что он заметил бледную тень, скользнувшую в темноту проулка. Ник провел ладонью по лицу. Что же это такое творится? В городе, где он родился и вырос, в его городе, поселилось нечто жуткое, нечто такое, чему даже нет названия.
Детектив швырнул распатроненную стрекозу в урну, затем достал из внутреннего кармана плаща фляжку с саке и сделал несколько больших глотков. Он не имел ничего против того, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, но только если этот противник был человеком, а не нечистью.
Ник двинулся к автолету. Алкоголь слегка притуманил его разум, однако он почувствовал какую-то тревогу, причина которой была неясна. Он зашагал дальше, и состояние тревоги не оставляло его. Это было скверное чувство.
Свернув к стоянке, он наткнулся на толпу людей, несущих над головами плакаты и транспаранты с надписью:
ИИСУС, МЫ ЖДЕМ ТВОЕГО ПРИШЕСТВИЯ!
И еще:
СОРВИ С СЕГО МИРА ПОКРОВЫ ЛЖИ!
МЫ ЗНАЕМ ИСТИННЫЙ ОБЛИК МИРА!
НАС НЕ ОБМАНУТЬ!
Люди двигались почти безмолвно, с одухотворенными, торжественными лицами, и Ник вспомнил, что сегодня праздник Ожидания Пришествия.
Ник остановился возле продуктового магазинчика, чтобы прикурить синт-сигарету. Когда он высек из зажигалки пламя, в витрине магазина вдруг застыло чье-то отражение – серолицее, безликое. Пламя обожгло подбородок, Ник выронил сигарету изо рта и машинально опустил взгляд, а когда он оглянулся, за спиной уже никого не было.
Ник осмотрелся. Нет, никого. И все же он чувствовал, что его «взяли на прицел». Он ощущал угрозу, настоящую угрозу. «Эта толпа с транспарантами – прекрасное место для незаметного убийства холодным оружием», – подумал Ник. Если он ринется к автолету через толпу, то доберется до стоянки с кинжалом в спине.
И все же он решил рискнуть.
Бойцов прокладывал себе путь сквозь людской поток, повторяя на каждом шагу «простите», «гомэн насай[2]» и получая в ответ тычки локтями. Наконец, выбравшись на обочину, Ник остановился у небольшой церкви с цветными витражами и перевел дыхание.
Над дверью, прямо перед Ником, красовался витраж, изображающий Будду, держащего на руках младенца Иисуса. Оба смотрели на Ника спокойно, словно были уверены в том, что ничего страшного с ним не случится.
Ник приободрился, словно почувствовал поддержку свыше, и двинулся к автолету уверенным шагом.
На огромном экране, закрепленном на стене дома, показывали яркую рекламу какого-то шоу. Бросив взгляд на экран, Ник на секунду остановился. В тот же миг рекламный голос, ретранслируемый прямо ему в мозг, пропел: