– Тринкен! – попросил немец.
Ему дали напиться из солдатского котелка и повели к офицеру, который стал задавать вопросы пленному. Немец не пожелал отвечать. Ему дали несколько пощечин. Нехотя, явно искажая истину, унтер стал давать показания. Когда ему предложили показать на карте расположение полка и близкостоящих батарей, немец заявил, что не умеет читать карту, за что получил ещё несколько затрещин.
– Слышь ты, волнопёр, хватит спать-то, вставай! – услышал Вася простуженный, хрипловатый голос солдата. «Языка» привели. – Офицер спрашивает – может, по-ихнему балакаешь?
Вася поднялся, разминая затёкшие ноги, и зашагал по пояс в белом тумане, как в воде, за неясно проступавшей спиной солдата.
На командном пункте, окружённый разведчиками, стоял немец, долговязый, с серым от страха лицом. Он испуганно смотрел светлыми, с припухшими веками, глазами то на офицера, то на угрюмые, измученные бессоницей и тяжким военным трудом лица солдат. Услышав родную речь, он обрадованно, с надеждой взглянул на Васю.
– Ну-ка покажи свою руку, – сказал по-немецки Вася, вспомнив Блохина. – Посмотрим, что ты за птица.
Немец, не понимая, что от него хотят, несмело протянул натруженную, с негнущимися в суставах пальцами, руку. На вопрос, что он делал дома, немец тихо, со всхлипом ответил:
– Землю пахал…
– И много у тебя земли? – поинтересовался Зуев.
– Шесть моргенов на троих.
– А у помещика сколько? – справился Вася.
– У господина барона десять тысяч моргенов и земля отменная, не чета нашей крестьянской, – уже охотнее и смелее объяснил немец. – Нам обещали, что как только мы Россию завоюем, то каждому прибавят по пять моргенов, а кто получит железный крест, то и по десять…
– А землю Вы откуда взяли-бы? В России? – переспросил Вася.
Немец утвердительно кивнул головой.
– Слыхали, ребята, что немец сказал? Они пришли отобрать у нас нашу землю, чтобы раздать своим солдатам, – громко проговорил Зуев. – Ради этого и пошли на нас войной.
И без того угрюмые лица солдат посуровели, глаза налились злобой. Немец, не понимая, о чём идёт речь, видел только озлобленные лица и опасливо озирался вокруг.
– Чем к нам-то за землёй лезть, лучше бы отобрали её у своего барона. Не надо было бы столько вёрст топать, да и легче забрать, чем у нас, пояснил Зуев.
Пленный даже улыбнулся, услышав такие речи.
– Такое говорят наши социал-демократы, но их за это сажают в тюрьму, – проговорил он.
– Всех не пересажают, крестьян куда больше, чем баронов, – проговорил Вася.
– Нам начальство говорило, что Вы, русские, хотите у нас забрать землю. Кому верить? – недоумённо спросил пленный.