– Ума не приложу, куда ехать? – недоумевал Блохин. – Дуй, Василий, на юго-восток, без дороги, просёлочком. Так-то вернее будет.
Стало темнеть. Стрельба с каждой минутой становилась сильнее. Кто и куда стрелял, разобраться было трудно. Километров через десять-двенадцать разведчики оказались около какой-то деревни. За ней начинался довольно большой лес. Увидели невдалеке костёр, подъехали к нему. С удивлением узнали, что это солдаты из 2-й пехотной дивизии 23-го армейского корпуса.
– Как Вы сюда попали? Где Ваши командиры? – засыпали их вопросами разведчики.
– С вечера немец подступил к городу Нейдебургу. Значит, стали мы тикать, куда ни бросимся – везде немцы. Потеряли своих и побегли куда глаза глядят, только бы от немца утечь, – путано объясняли солдаты.
– Командиры-то где Ваши? – справился Блохин.
– Они поумнее нас, первыми стали тикать, а где они сейчас, не знаем.
– Ну и порядки! – возмутился Зуев. – В японскую войну команда была плоха, а сейчас ещё хуже.
– Чего ты, Вася, удивляешься? Порядки-то остались прежние, а генералы ещё больше поглупели! Вот и получается, что солдат должен только на самого себя полагаться. Пошли-ка с нами, ребята, – предложил Блохин своим собеседникам.
– Пешие конным не товарищи! – ответило сразу несколько голосов. Скачи прямо, авось до Расеи доскачешь. Она большая, не промахнешься. А мы пешки побредем, авось мимо немца по темноте ночью проскочим и доплетемся до своих.
За Омулефорен начинался лес, который тянулся довольно далеко с запада на восток.
– Да туда нам и нужно идти, – решил Блохин. И разведчики въехали в лес.
Лес был полон солдатами, артиллерийскими упряжками различных частей, обозами, повозками. Немецкие разведчики шмыгали по опушке. То там, то тут слышались отдельные ружейные выстрелы, короткие пулемётные очереди. Офицеров совсем не было видно, равно как незаметно было никакой воинской организации. Толпа солдат, никем не управляемая, потерявшая всякое представление о том, что делается вокруг, и пугливо озирающаяся на каждый выстрел или просто крик, заполнила весь лес. Мимо проскочило несколько интендантских повозок. Солдаты-ездовые отчаянно нахлестывали лошадей и истошно кричали:
– Закружил нас совсем немец! Спасайся, кто может, покеда не поздно! Тикай до Расеи сам, команды на то не жди! Офицеры сами в одиночку бегут. Одному-то сподручнее тикать, чем с народом. Не так скоро немец заметит. А зазря гибнуть нечего!
Панические вопли вызвали целый переполох. Солдаты вскакивали, бежали и, натыкаясь на бегущих навстречу, поворачивали назад, совсем потеряв голову от страха.