– Ты ко мне? – справился комендант. – Из какого эшелона и по какому поводу?
– Из эшелона номер 1117 тяжёлой батареи. Прислан к Вам, вашбродие, узнать, когда нас отправят дальше, – пояснил Зуев.
Комендант посмотрел на разграфленный лист, поводил пальцем по бумаге и произнёс:
– Вы отправляетесь через полчаса.
– Мы стоим на 38-м запасном пути. Оттуда не так скоро выберешься на главный путь к выходу со станции, – доложил Зуев.
– Как – на 38-м запасном? – удивился комендант. – Вы должны находиться на 6-м пути. Оттуда прямой путь к выходному семафору. Какие идиоты загнали Ваш состав в этот тупик?
– Не могу знать! – коротко отозвался Зуев.
Комендант схватил один из телефонов и начал кого-то ругать, грозя обо всём пожаловаться начальнику военных сообщений. Поругавшись вдосталь по телефону, комендант предложил Васе подождать несколько минут, пока ему дадут точные указания о времени отправки эшелона.
– Понял, братец ты мой? – обратился прапорщик к Зуеву и тут только заметил канты на его погонах. – Извините, господин вольноопределяющийся! Со сна сразу не разобрал, с кем имею честь говорить. Вы студент?
– Так точно, вашбродие, студент четвёртого курса Петербургского технологического института.
– Без пяти минут инженер. В батарее-то что Вы делаете? поинтересовался комендант.
– Состою в команде разведчиком, вашбродие.
– Вы из Остороленки? В Восточной Пруссии были?
– Так точно, под Ортельсбургом, Щепанкеном и Бишофсбургом. Попал в окружение, видел, как сдавался в плен генерал Клюев.
– А Самсонова не видели, случайно?
– Никак нет, не пришлось.
– Вчера по селектору мне передавали из Остроленки, что нашли его тело в каком-то лесу. Он застрелился. Говорили, что его опознала жена по меткам на белье и по какому-то шраму на спине. Немцы тело его с воинскими почестями передали нашим частям.
– Фасонистый был генерал Самсонов? – полюбопытствовал Зуев.
– Совсем нет! Простак, никакого в нём генеральского гонора не было! Был он у нас всего недели две назад проездом на Млаву. Возмущался, что его армию гонят в наступление, когда она ещё не закончила мобилизацию, протестовал. Но его и слушать не стали. Наступай, да и только, коль французы приказали. Ну и пошла армия в наступление, не имея даже ружейных патронов и снарядов в нужном количестве. Солдаты дрались, как львы, несколько раз немцев били в пух и прах, а без еды, фуража и патронов должны были отступать. Солдат жалко, сколько их зря погибло! Что генералы в плен посдавались, так это в порядке вещей. Знаете, как в тылу говорят: как немец наступает, солдат его грудью встречает и немец пятиться назад. Зато как только наши генералы узнают, что немец наступает, бегут без оглядки, куда глаза глядят или сдаются в плен. В плену-то отсидятся до конца войны. Станут мемуары писать в своё оправдание, – неторопливо рассказывал словоохотливый комендант.