Римм усмехнулся.
– Серебряный тарск за каждую девчонку.
– Забирай, – кивнул Арн.
Один из его соплеменников снял с плеч девушек рогатину, схватил их за волосы и на шаг-другой зашел вместе с ними в воду. Руки у девушек оставались связанными за спиной.
Я вытащил из кошеля на поясе две серебряные монеты и бросил их Арну.
Римм принял из рук разбойника наше приобретение и, держа их точно так же, за волосы, повел по воде к «Терсефоре».
Схватившись за протянутую руку Турнока, я быстро вскарабкался на борт корабля.
Римм с девушками готовился последовать моему примеру.
– Вам никогда нас не сломить! – с ненавистью процедила одна из наших белокурых рабынь.
Не меняя выражения лица, Римм окунул их обеих с головой под воду. Когда через минуту лица девушек, захлебывающихся, с вытаращенными от ужаса глазами, снова показались над водой, бунтарской непокорности в них явно поубавилось. На борт они поднялись окончательно присмиревшими.
– Довольно интересный экземпляр, – говорила женщина-пантера, покалывая кончиком ножа тело свисающего на веревке человека. – Пока не надоел, он доставил нам большое удовольствие.
Это происходило на следующий день после нашей сделки с Арном. Распрощавшись с ним и выйдя в море, мы двинулись вдоль западного побережья Тассы, тянущегося справа от нас сплошной полосой леса. Сейчас мы находились в каких-нибудь десяти пасангах от обменного пункта разбойников, где приобрели накануне двух девушек-пантер.
В зонах обменных пунктов разбойничьи банды мужчин и женщин стараются не причинять друг другу особых хлопот. Для этого у них хватает свободного места. Не могу припомнить также ни единого случая нападения той или иной стороны на приезжих покупателей, независимо от того, оказался ли на рынке женщин-пантер мужчина или торгуется с разбойниками покупательница-женщина. Очевидно, хозяева контролируемых территорий хорошо понимали, как сильно зависит посещаемость рынка от степени его безопасности.
– У какой-нибудь богатой женщины вы сможете выручить за него хорошие деньги, – уверяла нас другая девушка.
– Пожалуй, – согласился с ней Римм. – Он выглядит довольно крепким и не урод.
Стоящая за спиной у мужчины девушка неожиданно ударила несчастного плетью. Тот завопил от боли. На голове у него, ото лба до затылка, виднелась свежевыбритая полоса.
Женщины вкопали глубоко в землю две толстые жерди и сверху прикрепили к ним горизонтально лежащий брус, к противоположным сторонам которого сейчас были привязаны руки висящего человека. Ноги его, широко раздвинутые, были привязаны к нижним концам жердей. Совершенно голый, он висел примерно в футе от земли.