В 1972 году техасец Ричард Клемм придумал турбину, работающую на растительном масле. После того как Клемм установил такой двигатель на свой автомобиль «Форд-Фелькон», компания «Форд Моторе» высказалась о нем крайне неодобрительно. Наутро изобретатель умер «от сердечного приступа».
Дизельный двигатель компании Elsbett AG в точности повторил судьбу турбины Клемма. В 1977 году немецкая машиностроительная компания Elsbett AG запатентовала двигатель, работающий как на дизельном топливе, так и на растительном масле. (Странное совпадение: изобретенный Рудольфом Дизелем в 1893 году двигатель работал… на арахисовом масле.) Большинство дизелей работают исключительно на одном виде топлива. Но для двигателя Elsbett AG годились два. Биодизельное топливо (растительное масло) не содержит углерода и значительно дешевле нефти. Почему же мир до сих пор не использует этот экономичный, экологически чистый двигатель? Дело в том, что нефтяные компании не хотят терять монополию на топливо.
Правительство «за», корпорации «против»
В документальном фильме «Кто убил электромобиль?» (2006 г.) расследуется случай с машиной спортивной модели EV1 компании «Дженерал Моторе», которую разработали после принятия закона об обязательном производстве определенного количества машин с нулевым уровнем вредных выбросов (нулевой выхлоп). Чтобы не потерять собственную монополию в транспортной отрасли, нефтяные компании теперь покупают патенты на производство аккумуляторных батарей, использующихся в современных электромобилях, тем самым регулируя, а точнее, ограничивая и сдерживая их выпуск… Производители тоже не заинтересованы в выпуске транспортных средств, работающих на альтернативных видах топлива, так как они нуждаются в ремонте гораздо реже, чем «бензиновые» машины. В фильме высказывалось предположение, что «Дженерал Моторе» уничтожил собственную разработку. Машина получила бы огромное распространение в мире, но ее ожидала печальная участь.
И все же «гибридные» автомобили, использующие как бензин, так и электроэнергию, стали очень популярны. Основным их поставщиком является Япония. Спрос на такие машины увеличивается не только в промышленно развитых странах, но и в Азии, и в Латинской Америке.
Цены на нефть достигли исторического максимума. «Нефтяные» войны в Ираке и разногласия на Ближнем Востоке — эти экономикополитические проблемы в сочетании с ростом опасений по поводу изменения климата — убеждают в необходимости разработки альтернативных источников энергии. Биотопливо коммерчески доступно в большинстве американских штатов, где выращивают масличные культуры. За 1997–2000 годы производство биотоплива увеличилось в 35 раз, достигло 3,5 миллиона галлонов и, как ожидается, в ближайшем будущем достигнет 1 миллиарда галлонов.