***
— Господин Льебре! — Кейт ворвалась в кабинет алькальде.
— Товарищ Льебре, — занудно поправил тот её.
— Какая разница! Вы должны немедленно отпустить её!
— Кого и куда?
— Девочку-продавщицу.
— Барбару? Куда я должен её отпустить?
— Отсюда! Из этой дыры, где она прозябает!
— Вопрос был «куда».
— В Этерно! В столицу! Да она сделает карьеру актрисы… А что её ждёт здесь? Работа и старость?
— В Этерно, в столицу… А что её ждёт там?
— Карьера…
— Никакая карьера её там не ждёт. Для вас мы — всего лишь дикари. И Барбара у вас станет всего лишь интересным аттракционом, «прелестно дикаркой», вырвавшейся из ада Ничейных Земель.
— Да вы не понимаете…
— Кейт, вы хоть её саму спросили, хочет ли она уехать?
— Конечно, хочет! Её здесь держите вы!
— Госпожа Фолиан, в Васио не держат никого. Мы прекрасно понимаем всю тяжесть здешней жизни, поэтому никого не держим. Все, кто хотел уехать, давно уехал.
— Вы меня обманываете!
— А вы её спросите.
***
— Барбара, ну почему?
— У меня здесь друзья, родители… Жених. После школы я поеду в Ротонда, учиться в тамошнем институте. У меня, — продавщица взмахнула умопомрачительно длинными ресницами, — у меня жених есть…
Кейт со злостью топнула ногой. Это надо же так промыть мозги!
— Что-нибудь хотите купить?
— Колбасы! Килограмм!
Журналистка ткнула пальцем в один из батонов, кажется «Афисионадо». Бросила девушке оранжевую бумажку в три песо, получила на сдачу мелочи на восемьдесят сентаво.
— Что-то еще?
— Почему у вас нет сувениров?
— К нам слишком редко заезжают туристы. Но если хотите…
Барбара протянула Кейт черный кубик, похожий на игральный.
— Что это?
— Это гадальный кубик. Я сама их делаю.
Кейт покачала кубик, на двух гранях было написано «Да» и «Нет».
— Сколько?
— Нисколько. Это подарок.
***
Кейт провела в Мадера Роха ещё два дня. В городке не происходило абсолютно ничего интересного. Не было сражений с мутантами, если не считать за таковых местных свиней. Алькальде всё же признался, что порода выведена с использованием генной инженерии. Не было нападений бандитов. Не было драк за еду. Не было ничего.
Люди просыпались утром, шли работать. Вечером гуляли. Всё. Больше ничего.
Кейт заподозрила, что ей просто-напросто достался этакий образцово-показательный город, и всё интересное происходит в других местах. Но все, кого она спрашивала, хоть впрямую, хоть намеком, утверждали, что в любом другом городе Ничейных Земель, которые упорно называли Васио, происходит ровно то же самое. В Авансада, Вертедеро, Агро, Сотано, Оскуро Вале… В Трамполино, Эмбудо, Фритура… В любом.
Кейт выходила прогуляться в степи за город, но не видела там ничего занимательного. Ни мутантов, ни бандитов, никого. Не фотографировать же свиноферму, в самом деле?