– Тем более! – воскликнул Кетван.
Видимо, он вычленил слово «наградить», а на «посмертно» как-то не обратил внимания.
– Что «тем более»? – спросил я. – Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.
– Нам не привыкать! – решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалеров. – У нас орден как называется? Орден Сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли, – это без разницы!
– Эти парни были со мной при битве у Туркорок! – отрекомендовал своих соратников Кетван. – Уж они-то знают, с какой стороны за мечи берутся!
Ну и что нам делать дальше? Хотя я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.
– Благородный Влад, мы лишними не будем! – торопливо пообещал Кетван. – У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?
– А что? – пробормотал Валерка рядом со мной. – Может, действительно их с собой прихватим? Веселее будет.
– Веселее будет что? – сердито осведомился я. – Помирать, что ли?
– Вот уж чего я не собираюсь делать! – звонким голоском заявила Катрина. – Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.
– Я тоже так думаю, – подхватил Семен. – Ты же знаешь, Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.
– А ты что скажешь? – обратился я к Фориэлю.
Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:
– Резон взять этих все-таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия – ни капли эля или вина!
Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.
– Но… – начал было один из них.
– Молчать! – решительно приказал Кетван. – Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, бояться трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!
– Но сейчас-то этих дней будет больше, чем три, – жалобно заметил еще один из добровольцев.
– Значит, мы то испытание перенесли в преддверии этого, – убежденно заявил Кетван.
Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним не хуже человека.
– В конце-то концов я никого не заставляю, – пожал плечами я. – Хотите – даете клятву и едете с нами. Не хотите – не давайте! Тогда оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.
– Но только уже не в статусе кавалеров нашего ордена! – рявкнул Кетван. – Кавалеры нашего ордена способны на любые жертвы ради великих целей, и слабакам не место в наших рядах!