– Судя по всему, – нахмурил лоб Семен, – она служила в качестве подпитки для темного артефакта.
– А до нее что служило такой подпиткой? Вернее, кто? – задал прямой вопрос я.
Лица ребят изменились, когда они уловили смысл вопроса. Валерка ломанулся в кусты справа, а Сема растаял слева от меня.
– Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил я Катрину.
– Не очень, – ответно улыбнулась она. – Вы победили?
– Мы! – Я подчеркнул это слово. – Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе и твоя.
– Я же ничего не сделала, – погрустнела Катрина.
– Ну да! – возмутился я. – Если бы тебя не украли, то неизвестно было бы еще, напали бы мы на эту гадость или нет. Скорее всего, я бы отказался от дальнейших попыток до лучших времен. Так что твоя заслуга далеко не так мала, как тебе кажется.
Я ласково погладил Катрину по голове.
– У нас все получилось. И «Следа» больше нет.
– Влад! – услышал я крик Валерки. – Тут еще один реципиент отлеживается. Подойди сюда!
– Не один, а два! – послышалось с другой стороны. – Причем тут эльф!
– Вызывай Мармиэля! – распорядился я, вставая на ноги и помогая встать Катрине, которая благодарно оперлась на мою руку. – Эльфы – это по его части! Валера, а у тебя кто?
– Катрина как, пришла в себя? – послышалось из-за кустов.
– Я в полном порядке! – звонко откликнулась девушка.
– Тогда подойдите оба! – распорядился Валерка. – Ей надо посмотреть.
Мы двинулись на голос и вскоре наткнулись на присевшего у каменной плиты Валеру. Катрина, едва увидев мужчину, лежащего там, рванулась к нему.
– Папа! Папочка! – Она, плача, обняла айранита, бессильно раскинувшего белые крылья.
– Жив?! – Я почувствовал, как ком подкатил к горлу.
– Дышит, – сообщил Валера, поднимаясь. – А вот что касается всего остального… Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.
– Я там обнаружил четвертое ложе Тьмы, – сообщил, материализуясь рядом с нами, Мармиэль. – Если бы этой напасти удалось замкнуть силы всех четырех лож, то мощь зла стала бы неизмеримо больше. Мир снова бы потрясла катастрофа.
– Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, – вздохнул я.
– А тут и гадать нечего! – пожал плечами Мармиэль. – Ты, кто же еще? А Кройцваген должен был лечь в середине, соединив свою мощь с мощью плиты.
– А фиг ему! – ругнулся я. – Меня так просто голыми руками не возьмешь!
– Да уж! – хохотнул маг. – Я это уже успел понять. Особенно ясным было понимание, когда я летел после твоего удара в кусты. Только не помню, то было понимание или искры из глаз.
– Ты с отцом Катрины помочь можешь? – строго спросил я.