— Все — ко мне!
Гвардейцы — члены экипажей и автоматчики — собрались меж двух танков. Юрий объявил переданное комбатом по радио задание и добавил, медленно подбирая нужные слова:
— Десант проникает в деревню и, пока ночь, поднимает там панику. Танки этим временем переваливают через дорогу, по оврагу обходят населенный пункт и атакуют с запада. К рассвету нам надо уничтожить… — и он перечислил силы противника.
В голосе Юрия появились нотки настоящего командира, отдающего приказ в боевой обстановке.
— Все понятно? — спросил он, внутренне любуясь собой.
— Понятно.
— Куда нам — «безлошадникам»? Можно с автоматчиками в деревню идти? — спросил раненый танкист.
Юрий подумал и согласился. Николай встал, разглядывая под лучом фонарика карту:
— С пулеметом заберетесь на крышу дома у перекрестка?
— Попробуем.
Юрий посмотрел на часы:
— Двадцать три пятьдесят. Экипажи, по местам. Погудин, сколько автоматчиков оставляешь у танков?
— По одному на машину, для охраны. И санитара. Хватит? Экипажи у тебя ведь в полном составе.
— Хорошо. Кто старшим идет в деревню?
— Я, конечно, — ответил Николай.
Юрию не хотелось оставаться одному без Погудина. Он подумал было возразить, но ничего не сказал.
Николай слез с танка, подошел к своим бойцам и объяснил вполголоса:
— Просачиваемся в деревню ползком. Слева, обойдя перекресток, идет группа гвардии старшины Черемных — его отделение и второе. Танкисты — с ними. Третье отделение — со мной. Каждый занимает скрытую позицию и ждет сигнала — автоматную очередь. По сигналу — начинать огонь, граната — по целям, которые выберет себе каждый сам. Старайтесь не жечь патроны зря, а наносить противнику потери. До сигнала — ни звука, работать только ножом. Пароль — «Солидол», отзыв — «Свердловск». Вопросы есть? Нет? Ну, Александр Тимофеевич! До скорой встречи!
Николай почувствовал, как у старшины Черемных, которого он обнял, колотится сердце. И, чтобы разрядить напряжение минуты, он громко сказал:
— Тьфу! Какая у тебя борода колючая. Завтра же побрейся.
Затем махнул Юрию рукой:
— Ну, до рассвета!
— Ты б остался, — попросил Юрий.
— Как это остаться? Что ты! С моими ребятами… — Николай не договорил и задорно тряхнул головой. — Мы им покажем!
Десантники скрылись, пригибаясь к земле.
Впереди над деревней взлетела еще одна немецкая ракета и осветила безлюдное поле, пустые дороги, стройные ряды тополей по краям. Юрий лег под деревом у шоссе. Слабый ветер шевелил ветки над головой. Он поднял глаза к небу, в просветах меж туч блестело несколько звезд.
Юрий восхищался смелостью и дерзостью Николая и его бойцов. «Как они свободно действуют!» И все-таки в настоящем бою все было совсем не так, как представлялось ему раньше, в танковом училище.