– Тем более что она уже совсем скоро, – задумчиво добавил оборотень, глядя вверх. На его пути на уровне пояса оказалась ветка кустарника. Не отрывая глаз от неба, барс обогнул ее и продолжил: – После сегодняшней стычки восстановить силы было бы совсем неплохо.
– Да, определенно, – согласился Ро.
– Да тебе-то что восстанавливать? – возмутился барс. – Пока мы дрались, ты трепал языком!
– А может быть, я отвлекал Халльдуора, – вредно отпарировал Шерши. – И вообще – стычки с этим мерзавцем так утомляют…
Майрэл удержал рвущуюся с языка фразу только потому, что они наконец-то оказались перед храмом. Жрицы довольно улыбнулись, и, указав на ручей и уже приготовленные для них принадлежности для омовения, упорхнули, попросив поторопиться, ибо церемония начнется в самое ближайшее время.
Чистюля барс тут же заныл, что хочет полноценную ванну, коль уж они добрались до человеческих условий. Но пришлось ограничиться умыванием рук и лица.
Вода была холодная, почти ледяная. От нее даже мысли прояснялись.
Протекторы еще немного потоптались у входа, неизвестно чего опасаясь и ожидая. Льот с легкой усмешкой глянул на соратников и первым толкнул двери храма. Его уверенные шаги слились с музыкой и пением, теперь слышными куда сильнее.
Сумерки темными туманными щупальцами выползали из сада и узких коридоров здания. В поистине огромном пространстве главного зала горело множество огней. Они плескались в полукруглых металлических чашах, расставленных и подвешенных на полу, стенах и под потолком. Расположенный у дальней стены алтарь, если не приглядываться, можно было принять за начавшийся пожар, столь много этих оригинальных светильников и обычных свечей его окружало. Но даже над ним сумеречная темнота полностью не развеивалась под высокими потолками. По обеим сторонам широкого прохода каменный пол в четком порядке устилали квадратные покрывала, на которых танцевали жрицы.
Их особые колдовские силы в слиянии с движениями под музыку должны были притянуть еще больше энергии к храму, напоить ею земли в округе и вернуться молитвами к Богине. В этом смысле весь ритуал походил на щедрый летний дождь после засухи.
Строго говоря, главная церемония еще не началась, но в этот день танцы не прекращались часов с пяти дня. Жрицы прибывали из окрестных храмов и менялись. Все они ощущали нарастающую силу и немногие могли удержаться. Энергия столь переполняла их, что ее просто необходимо было как-то выразить, и каждый танец, каждая молитва, каждое заклинание все увеличивали концентрацию силы в храме.
Шли последние приготовления, но в главном зале уже ощущалось торжественное настроение. Однако у протекторов еще было в запасе около получаса, чтобы обсудить со старшей жрицей их дела.