6. Дворцовый комплекс. Столица Империи. Элленея. Неделя после вторжения. Калейдоскоп.
Черный дым плыл над городом, застилая солнце. Вспышки разрывов лишь слегка разгоняли полумрак, в который погрузилась столица империи. Город практически превратился в руины. Стоял неумолчный грохот взрывов и треск выстрелов. В воздухе носился запах гари, остро воняло сгоревшим порохом, каменной пылью. Резко пахло озоном, как перед грозой.
Ожесточенные бои шли за каждый дом, за каждую улицу. Но сейчас у защитников хватало сил удерживать только базу флота и дворцовый комплекс, да и то только за счет мощных защитных укреплений и комплексов ПВО. Офицерский городок был недавно сдан. Члены семей офицеров и немногочисленный гражданский персонал были эвакуированы в дворцовый бункер. Пару раз поступало предложение сдаться от переметнувшихся к врагу некоторых высокопоставленных чиновников, но их предложения с презрением отвергли, сумев подстрелить одного из них. Преторианцы, гвардейцы и остатки пехоты сражались как одержимые, все знали - помощи ждать неоткуда. Два транспортника, укрытые в капонире на базе, особой роли не играли. Им даже взлететь не удастся - на орбите висели два боевых корабля Содружества - десантный крейсер и артиллерийский эсминец поддержки.
Легат Ским, командир преторианцев, смотрел на тактическую карту и ругался. Выхода не было. В начале вторжения, когда был убит Император и начался хаос, он принял командование гвардией на себя. Одновременно с нападением на Империю активизировались какие-то либерасты, легата даже передернуло от отвращения, которые стали вопить что-то о великой миссии Махро, что благоразумнее сдаться - живой лучше мертвого, призывали прекратить сопротивление, так как его сущность бесчеловечна.
За две недели Империя практически прекратила свое существование. Император убит, принцесса исчезла, связи с флотом нет, скорее всего, тоже уничтожен. Союзники предали...
Дворец в очередной раз вздрогнул от близкого разрыва, с потолка посыпалась пыль и мелкий мусор. Что-то с грохотом обрушилось.
Захрипела рация:
- Два-пятнадцать! Танки в нижнем парке!
Еще раз грязно выругавшись, легат схватил свой автомат и бегом кинулся в сторону парка. Заметив на бегу какого-то солдата Содружества, который осматривал в бинокль территорию, Ским дал короткую очередь по нему и, заметив, как раскололась его голова, рыбкой нырнул в пролом стены. Прижавшись к ней спиной, привычно сменил магазин. Осторожно высунув голову, окинул быстрым взглядом открытое пространство. Бывшая гордость дворцового комплекса - парк, представлял сейчас жалкое зрелище. Перепаханная земля, горелые, поваленные деревья. Кое-где виднелись остатки прорвавшейся техники. Заметив какой-то отблеск, инстинктивно упал на землю и перекатился в сторону. Интуиция не подвела - кусок стены просто превратила в решето очередь из тяжелого пулемета. Наметив маршрут, выскользнул из-за укрытия и, сделав короткую перебежку, скользнул в воронку. Прогрохотала очередь, осыпав его землей. Коротко матюгнувшись, рывком выпрыгнув из воронки, перекувырнулся через упавшее дерево и быстро отполз в сторону. Ствол, через который он перекувырнулся, буквально разнесло в щепки от очереди пулемета. Обнаружив врага, Ским зарядил подствольник последней гранатой и, тщательно прицелившись, выстрелил. Одновременно с разрывом вскочил и в прыжке дал длинную, в полмагазина, очередь по расчету. Снова перекатившись под защиту какого-то камня, быстро сменил магазин. Убедившись, что пулеметный расчет уничтожен, он быстро обыскал трупы, забрал боеприпасы и спустился в окоп. Пригибаясь, добрался до пулеметного гнезда у входа в парк.