И только тут Хом-Холер понял, как мастерски его кинули - это был Имперский испытательный полигон.
Подойдя к планете, командир первого отряда активировал не ключи прохода, а, как оказалось, подал сигнал на уничтожение целей. Крейсера ничего не смогли сделать, по ним ударили и с планеты и из околопланетного пространства, корабли в панике пытались уйти от планеты, но подрывались на активированных минных полях, сталкивались между собой и теряли управление. Заминировано было все пространство, и командир сам подал сигнал на активацию... А их атаковали остатки ракетных засад, которые были активированы предыдущим отрядом.
Представив, что с ним сделает президент, Хом-Холер взвыл от ужаса и снова обмочился. Придя в себя, оставил рядом с поврежденными кораблями еще три в качестве охраны и сопровождения, приказал идти к ближайшей бывшей имперской планете, чтобы жестоко уничтожить все ее население и хоть так отомстить имперцам за свой страх.
По странной прихоти богов имперский линкор и карательный отряд содружества практически одновременно вышли из гипера возле одной и той же планеты.
8. Шарран. Законсервированная планетарная крепость.
Старая планетарная крепость висела в пространстве у планеты Шарран. Это была система 5-14 с погасшей звездой, у нее был только номер и единственная планета. Неуютная и опасная территория мрака, раскинувшаяся на полтора световых года. Гигантские астероидные поля, газопылевые облака высокой плотности и зоны нестабильной гравитации охраняли старый секрет империи. Хаоса добавляли старые списанные корабли, которые складировали здесь с очень давних пор. Когда в систему привезли крепость и законсервировали ее, то добавили минных полей и ракетных засад. Даже самые отъявленные и отмороженные искатели приключений не рисковали забредать сюда. Подойти к планете можно было только по одному единственному маршруту. И то, если знаешь ключ-коды для запуска маяков и проходы через пару минных полей.
Вынырнув из гипера на границе системы, остатки имперского флота замерли в нерешительности, настороженно ощупывая пространство перед собой с помощью локаторов и сенсоров. Наконец с линкора передали серию коротких сигналов, которые ушли по узконаправленному лучу в определенные точки пространства.
Ответ пришел практически мгновенно. На центральный экран, проецировавший окружающее пространство, наложилась координатная сетка, которую принял БИУС линкора. Тихо пискнул навигационный модуль и высветил заковыристый маршрут прохода. Медленно и аккуратно корабли пересекли границу и растворились во тьме.