— Это Георгий Матвеевич! — познакомила меня Варвара Ивановна.
— Я знаю.
— Откуда же?
— Догадался.
Георгий Матвеевич улыбнулся уже не чему-то, а мне.
— Нам понравились и твои стихи, и твой пламень в сочинении, но о премиях будет решать жюри, а я тебе предлагаю присоединиться к нам. Наш литкружок послезавтра идет в поход по родному краю.
— А что нужно… взять? — Дома меня могли и не пустить в поход, но мне так хотелось быть среди настоящих пионеров!
— Из еды ничего не надо, — сказал Георгий Матвеевич. — Тут о нас комбинат позаботился. На всякий случай одеяло нужно взять. Ну и что-нибудь теплое, на случай холодной погоды.
— Поход на три дня, не замерзнете, — сказала Варвара Ивановна. — Пойдешь?
— Пойду! — Я вскочил с кресла.
— Ты торопишься? — спросил меня Георгий Матвеевич.
— Нет.
— Тогда посиди, поговорим. Кстати о месте сбора. Приходи сюда в десять утра. Мы начнем наш поход отсюда и поначалу двинемся на Желтую гору.
12
Меня держали за шиворот, а я держал банку с белилами. Оглянуться я не мог, меня душил ворот рубахи, но, натужившись, я посмотрел вниз и увидал начищенные милицейские сапоги.
Воздуха не хватало, закричать и то не было силы, и я молил, чтобы воротник порвался. Воротник был крепкий, рубаху мама сшила мне из своей довоенной юбки, из древнего и вечного коверкота.
Земля вернулась наконец. Я вздохнул. В тот же миг жесткие руки повернули меня на сто восемьдесят градусов. Передо мной стоял участковый.
— Пошли! — сказал он, поглядев мне в лицо.
Я напружинился, готовый прыгнуть в сторону и кубарем, ужом, шариком, кроликом, но бежать, бежать!
— Я в милицию тебя не поведу. Пройдемся тут, по улице. Поговорим. Только чур! Заставишь бегать за собой — пеняй на себя.
Он повернулся и первым пошел по темной улице. Лампочки горели вполнакала. Я поспешил за ним.
— Кто тебя подучил сделать это? — спросил участковый, кивая на банку с белилами.
Я швырнул банку в канаву.
— Никто меня не подучал.
— Только без этого, — участковый брезгливо пошевелил пальцами, — без вранья.
— Я не вру.
И вдруг меня осенило:
— Хотите знать, кто мне дал идею?
— Идею? — удивился человек.
— Идею! — упрямо сказал я. — Идею мне дали Гайдар и Тимур. Тимур на моем месте поступил бы точно так же.
— Тю-у-у! Да ты что же, тимуровец?
— Тимуровец!
— И сколько вас таких?
— Таких… — Я замялся. — Таких я один.
— Выгораживаешь дружков! — Человек засмеялся, но мне показалось — одобрительно. — Ладно. Теперь слушай. Отпускаю тебя на все четыре стороны. Видишь, даже фамилию не спрашиваю. Скажу тебе по секрету: семье красного командира ты и твои друзья помогли. Этой семье выдан ордер на квартиру. Но чтоб без новых затей. Понял? Мы с тобой говорим один на один, как взрослые люди. Еще попадешься сам или кто из ваших, отвечать будут отцы и матери. Так и скажи своим. Помогайте старикам вскапывать огороды, колите дрова, нянчите детей, но чтоб без лозунгов. Ясно?