Наконец, когда измученные, но довольные робинзоны все же забрались в модуль и сняли осточертевшие «ньюхофы», Малеев вдруг замер, быстро подошел к Писареву и приказал:
– А ну-ка дыхни!
Бортинженер сделал невинное лицо.
– Андрюха, это ж лекарство! То, что доктор прописал. – Ткнул он пальцем в ухмыляющегося Буровского.
– Лекарство, говоришь? – багровея, прогудел Малеев. – Доктор прописал?! – Он упер пылающий взгляд в Олега. – Ах вы… алкаши несчастные! Сознавайтесь, чья идея была протащить на борт коньяк?
– Ну, моя… – тихо, потупившись, сказал Буровский. – Но ведь помогло же! Пригодилось…
– Я тебе дам «пригодилось»! – бушевал Малеев. – Что там было изначально, в этих ваших тубах?
– Компот из сухофруктов…
Капитан секунду ошалело смотрел на подчиненных, потом махнул рукой и расхохотался. За ним облегченно рассмеялись и они.
Правда, на следующий день Малеев все же назначил обоим «наряды вне очереди». Буровского отправил осваивать энтомоптер, а Писарева заставил срочно собирать и отлаживать радиостанцию. Нужно было как можно быстрее выходить на связь с Землей, ведь из запланированного графика радиосеансов они все-таки не выбились, а значит, и весь проект освоения Красной планеты по-прежнему оставался в силе.
Константин Ситников
Марс жесток
События, на которых основан рассказ, реальны и произошли в 2031 году.
Сандра находилась во взлетно-посадочном модуле, когда бак с жидким водородом взорвался – расцвел белой огненной хризантемой в черноте космоса.
Мимо пролетели, бешено вращаясь, куски солнечной батареи. Чье-то тело без скафандра с силой ударилось об иллюминатор и исчезло в пустоте. Дональд, а может, Раджаван.
Межпланетный марсианский комплекс разваливался на глазах. Эфир наполнился голосами:
– Господи, Чен, ты видел это?
– Жилой модуль – потеря герметичности!
– Компрессоры не работают…
– Мы падаем… падаем!.. па…
Последовал еще взрыв – толчок – и голоса смолкли.
На мгновение Сандра увидела себя как бы со стороны. Она одна – в модуле. И модуль намертво состыкован с комплексом. Который вот-вот рухнет на планету. Это означало: гибель. Хуже: провал миссии.
Поколебавшись, она нажала кнопку расстыковки.
Потом она часто спрашивала себя: могла ли поступить иначе. И каждый раз отвечала: нет. Но легче не становилось.
Большой белый цилиндр «Дерзкого» с черной раной в боку медленно удалялся, словно давая возможность хорошенько запомнить себя. Потом он вошел в плотные слои атмосферы, и его охватило пламя – последнее, что она увидела, прежде чем закрыла контейнер.
Она оставалась спокойной и собранной, потому что ее учили быть спокойной и собранной. В любой ситуации. Отключила весь свет, кроме аварийного, опустила шторку иллюминатора и начала торможение.