Где-то западнее расположился могучий И-Пет, имевший сильное войско и огромную территорию. С И-Петом Корв не воевал - разве что на море несколько раз происходили стычки. На востоке находился далекий и богатый Инд, с которым купцами Корва велась нерегулярная, но весьма прибыльная торговля. В общем и целом, базарные сведения совпадали с данными коллектора. Но компьютер не давал таких ярких и красочных картин.
Александр подумал, что надо было дать побольше времени коллектору для сбора информации, прежде чем соваться сюда очертя голову. Конечно он знал, что со "Звезды" можно увидеть, сколько блох сидит на хвосте у дворняги, но вот всегда ли ведётся наблюдение… Александр надеялся, что Эркин и Тор нет-нет посматривают на экран.
В разных точках базара рейдеры натыкались на здоровенные бочки, где бесплатно раздавалось вино царскими слугами и прислужниками храмов Инанны, Энки и Энлиля - трёх глав местного пантеона. Ещё вчера Александр слышал какие-то разговоры о предстоящем празднике, но только сейчас он узнал подробности.
Сегодня в Междуречье - праздник наступающего лета. Сегодня приносят ритуальные жертвы Инанне - богине плодородия (она ещё покровительница плотской любви и, как это ни странно, благоволит распрям и войнам), а также, стараются умилостивить Энки - бога воды и Энлиля - бога воздуха.
Это была тройка самых почитаемых богов в Корве и далеко за его пределами, не считая сонма более мелких и менее могучих божеств. Ещё существовал официально запрещённый культ Сэта - Проклятого Змея, имеющего последователей и приверженцев, как за пределами Корва, так и внутри государства. Жрецы Сэта приносили человеческие жертвы, что не практиковалось и не поощрялось в других храмах. В народе имя Проклятого произносилось только шёпотом и всегда со страхом. Поговаривали даже, что в Корве спрятан никому не видимый ключ к освобождению Сэта из его темницы, но мало ли чего не наплетут продавцы сладостей, чтобы у них купили сладкую тянучку!
Отовсюду слышались крики зазывал, рёв животных, музыка. На невысоких помостах в тени шёлковых навесов танцевали полуобнажённые девушки. Работорговцы расхваливали свой товар, стоящий под палящими лучами солнца с мрачным и обречённым видом.
- Если не считать открытой работорговли, то всё окружающее чертовски напоминает Танжерскую барахолку, - сказал Александр брату Хересу.
- А что! Разбавить слегка эту толпу берберийцами, паркианами и тиранцами - и не отличишь! Спрашивается, зачем Господь тратит столько времени и сил, если спустя тысячелетия человек остаётся на той же ступени развития? - монах, воодушевлённый некоторой порцией винца, уселся на своего любимого конька - словоблудие. - С точки зрения разумного существа, коим я являюсь, и вы, капитан, смею надеяться, тоже…