— Здравствуй, шурави! — говорит он. — Садись!
И сухая старческая рука указывает мне на место, куда я должен сесть.
— Дедушка не очень хорошо говорит по-русски, — шепчет мне на ухо Пайшанбе. — Поэтому я буду ему помогать.
Рахмон некоторое время молчит.
— Ты храбро сражался, воин. Сколько вас было на посту?
— Двадцать человек. Но бой приняли только четверо, причем один из них был ранен. Остальных убили сразу.
Мардонаев наклоняется к уху деда и что-то ему тихо говорит. Переводит?
— Душманы хотели взорвать дорогу? — спрашивает у меня Пайшанбе. — Кто им помешал?
— Мы. С Ваней вместе.
После перевода дед отрицательно качает головой.
— А точнее? — спрашивает Мардонаев.
— Ну… я бросился на них. Двоих уложил прикладом, третьего сбил с ног. Его потом Ванька добил. Четвертому врезал и стал с пятым драться. Тут и товарищ мой подоспел, помог.
— Ты не стрелял?
— Нет, мог по своему товарищу попасть.
— Почему ты не взорвал дорогу? Ведь тогда никто бы не сумел подойти к вам, и вы бы спокойно дождались своих.
— Так по ней же машины ездят!
— Ну, да. Ваша колонна ходит каждый день.
— Наша колонна и в обход пойти может. Для бешеной собаки полста верст — не крюк! А вот как твои люди на базар поедут… интересно было бы знать?
Дед снова молчит. Повернувшись к Пайшанбе, что-то тихо ему говорит. Тот утвердительно кивает головой.
— Над вашим блокпостом есть развалины крепости. Ты там был?
— Заходил. Интересно же!
— Это старая крепость Александра Македонского. Знал про это?
— Откуда?
— Этой дороге очень много лет. По ней ходили разные люди. Торговцы и воины, разбойники и беглецы. Но никто из них не пытался ее разрушить. И вредить живущим рядом с нею людям. Знаешь, почему?
— Нет.
— Когда строили крепость, правитель вспомнил про старый обычай. И в стене замуровали заживо самого сильного воина.
— Ни фига себе! За что ж его так?!
— Ты не понял. Это очень большая честь! Охранять мир и после своей смерти! Только немногие могут быть удостоены подобной чести! И это должен быть самый сильный воин!
— А как это узнать? Да и захочет ли он?
— Не захочет — значит, чувствует себя недостойным. Будут искать другого.
— А этому что будет?
— Ничего. Он поступил правильно, признал, что не достоин подобной чести.
— И как же будут искать?
— Воин должен в рукопашной схватке победить нескольких вооруженных противников.
— Убить?
— Победить. Для этого необязательно убивать.
— Круто! Это надо действительно быть мощным мужиком! Так этот воин и сейчас там?
— Нет. Когда сюда приходили инглизы, они взорвали стену — искали сокровища. Ничего не нашли, только старые кости и поржавевший меч. С той поры и не стало покоя в этих местах…