С наступлением осени и началом занятий в институте Петров перебрался в город, но связь с Семеновыми не потерял. Часто под праздничные дни он появлялся у них, чтобы вместе с Раей побывать на каком-либо интересном докладе, лекции или выставке. Такие поездки стали юноше необходимыми, а Рая, в свою очередь, с нетерпением ждала приезда Аркадия. Но в то же время ее бы страшно обидело, если бы кто-либо назвал Петрова ее кавалером.
… Так незаметно пролетели три года. Петров закончил институт, а Рая — гимназию и стала готовиться в женский медицинский институт. Лаврентий Максимович, когда дочь еще была гимназисткой, привлекал ее к своей работе. Рае нравилось оказывать людям помощь, облегчать их страдания, у нее был отзывчивый, добрый характер. И тут молодой инженер снова выступил в роли педагога. Вместе они разбирались в дебрях министерских правил для поступления в женский институт, имеющих целью лишить туда доступа «кухаркиных» детей.
По окончании института Петров был сразу призван в армию рядовым вольноопределяющимся в первую гвардейскую артиллерийскую бригаду. Рая же, поступив в медицинский институт, в это время училась на первом курсе. Молодые люди продолжали встречаться еще чаще, чем раньше, так как Рае пришлось поселиться неподалеку от института на Петроградской стороне, а казармы артиллерийской бригады находились рядом с институтом, и каждый день Рая выбирала время побывать около казармы, где жил Петров. Когда Петров получал увольнительную, они неизменно вместе отправлялись странствовать по городу. Эти прогулки все больше сближали молодых людей.
Неожиданно разразилась война. Уже через неделю Петров сообщил, что его часть направляется на фронт. Это было для него и для Раи страшным ударом. Им предстояло расстаться на неопределенно долгое время, а может быть, и навсегда. Только теперь они поняли, как стали близки и дороги друг другу.
Рая пришла проводить Аркадия. В вокзальной суете и толкотне трудно было найти уединенное место, и они стояли на грязном перроне вокзала в толпе солдат и их родственников, молча сжимая друг другу руки.
Рая от волнения не могла говорить и только смотрела полными слез глазами на своего Аркашу, как давно уже про себя называла она Петрова, не смея еще открыто высказать свои чувства.
Раздался третий звонок, заиграл горнист. Над перроном разнеслась команда: «По вагонам!»
Солдаты побежали к своим теплушкам.
И тут Рая не выдержала: вскинув руки на шею Петрова, она крепко поцеловала его в губы. Это был их первый поцелуй. Они поняли, что давно и крепко любят друг друга.