Все трое, держась за «землю», чтобы не взлететь, уселись на «траве». Мальчику все хотелось сорвать стебельки, но это никак не удавалось. Пальчики проходили сквозь них.
— Подожди, скоро будешь бегать по настоящей травке, — утешал его Никита.
— Почему эта не настоящая? — капризно спросил малыш.
— Потому что игрушечная, — с улыбкой ответил Вязов.
Малышу этот ответ показался убедительным. Игрушечное — это понятно. Но он продолжал допытываться:
— А почему на эти деревья нельзя залезть? Ведь на игрушки можно забираться.
— Потому что это картинки.
— А там, внизу, когда мы к рыбкам прилетим, река будет не на картинке?
— Она будет мокрая.
— И рыбки мокрые?
— Конечно, — улыбнулась Надя и притянула к себе мальчика. — Ах ты, рыбка моя!
— Я — птичка, а не рыбка, — запротестовал Никитенок.
— Орленок, — заметил Вязов.
— Сын орла, — загадочно вставила Надя.
— Значит, ты орел, — заключил разумный малыш, смотря на отца.
— Верно! — лукаво подхватила Надя. — Видишь, как он летает?
Никита почему-то вдруг взмыл вверх и отлетел к реке, повиснув над ее гладью.
Мальчик восхищенно смотрел на него.
Надя грустно улыбалась каким-то своим мыслям.
В браслетах личной связи раздался сигнал общего сбора.
В самом низу многоэтажного жилого модуля хранился спусковой модуль-космолет, способный летать и в атмосфере, и в вакууме.
Звездонавты переходили в него по галерейному переходу, пробираясь через люки. Задраить последний люк выпало Никите Вязову. Надя, прижимая к себе малыша, висела с ним вместе над мужем.
— Неужели придется отдраить его и вернуться в наш звездный дом? — спросила она.
— Не возвращается только прожитое время, как мудро заметил наш философ Федя Федоров, — отозвался Никита.
— Что-то нас ждет впереди? — вздохнула Надя.
— Спустимся — побачимо, — голосом Бережного произнес Никита.
Надя улыбнулась.
Космолет внутри оказался куда более тесным, чем оставленный модуль: без уютных кают, скрашивавших годы полета, без отсеков отдыха, переносящих скитальцев на далекую родную Землю. Он напоминал, скорее, пассажирский воздушный лайнер старых добрых времен. В салоне стояли удобные кресла, где и разместились звездонавты, за исключением двух командиров, занявших места пилотов в головной кабине перед пультами управления.
Никитенок был горд тем, что ему, как большому, как папе с мамой и другим дядям, досталось большое кресло, правда, великоватое. Жаль только, что его привязали к нему ремнями и нельзя снова вообразить себя птичкой.
И еще досадно было малышу, что все, кроме него, оделись не в маленькие, как на нем, а в красивые серебристые костюмы со шлемами за спиной, которые можно надеть на голову и стать похожими на рыцарей с любимой его картины: рядом с ними на коне красовалась воительница, которую Никитенок продолжал называть мамой.