Натеки внутренних стен колодца замелькали перед глазами.
Это был уже не спуск, а падение!
Судорожным движением Анд сорвал с головы остатки холщового бинта и, держа его в ладони, уцепился сначала одной рукой, а потом и другой за канат выше «колодок». И почувствовал в ладонях боль и ожог. Но он не отпустил канат. В нем была жизнь, спасение, счастье.
Противоречивые чувства овладели Андом. Ему показалось, что он снова теряет сознание.
Удар падения оглушил его.
Эльма ушиблась меньше, пришла в себя раньше и тормошила его:
— Скорей! Они уже спускаются!
Не мужество, а ужас заставили Анда прийти в себя. Бывают ситуации, когда люди становятся сильнее самих себя.
Вместе с Эльмой выбрался Анд на площадку первого этажа. Девушка, смахивая невольные слезы, помогала ему.
Жрец во главе своих подручных неистовствовал на верхнем этаже, не обнаружив в книгохранилище никого. Он хотел теперь спустить шкуру с соглядатая, Донесшего ему, будто Анд здесь. В том, что тот был не один, Жрец не сомневался. Ему хотелось еще раз застать здесь эту парочку, вдоволь поиздеваться над ними, свести давние счеты.
Но даже на соглядатае ему не пришлось выместить свою ярость. Тот бесследно исчез.
Никто не видел, как он вошел в воду и поплыл следом за молодыми людьми, выбежавшими из Дома до неба на рассвете. И поплыли они не к берегу, а вдоль реки.
Естественно, что соглядатая на месте, где его оставили, не оказалось.
Подлинное Чудо Природы — это человек.
В нем и ночи тьма, в нем и солнца свет.
Весна Закатова
Древняя насыпь лучом прорезала синюю сельву.
Плотные стены переплетающихся растений стояли по обе ее стороны. От них тянулись как бы щупальца. Яркими змейками взбирались они по крутым откосам и мягкой массой заполняли пространство между двумя полосами ржавчины, к которой несколько столетий не прикасались колеса.
Анд с Эльмой бежали по этой синей дорожке, ощущая ногами ее упругость.
Они были уже далеко от Города Руин, когда Эльма внезапно остановилась.
— Как же я забыла, что эти синие стебли целительны! Мама всегда прикладывала их к моим содранным коленкам. Давай сюда твои ладони.
Анд разжал кулаки, и Эльма осторожно отодрала перепачканные кровью остатки бинта. Она подняла самые сочные стебли и приложила их к ранам, прибинтовав остатками холщовых полос.
— Этот гнусный Жрец все-таки содрал с меня заживо кожу, — шутил, скрывая боль, Анд.
— Хорошо, что только с ладоней, — отозвалась Эльма, заканчивая перевязку.
Она подняла глаза к небу и схватила Анда за больную руку так, что тот едва не вскрикнул.
— Смотри! Что это?