Соперниками Алехина были не только представители шахматной элиты. Он сыграл около 28 тысяч партий в сеансах одновременной игры. В 1932 году в Нью-Йорке за каждой из 50 досок против играла фактически команда из четырех человек, и при этих условиях он выиграл 30 партий, а 14 завершил вничью. Легендой стал сеанс Алехина против немецких офицеров, когда Германия на весь мир вещала о своих победах в России: из 75 офицеров только 2 получили ничью. Неповторим был Алехин в сеансах вслепую. Капабланка говорил, что в этом виде шахмат «Александр Алехин не имеет себе равных среди мастеров прошлого века и настоящего. Подражать ему в этой области абсолютно невозможно». Мне уже доводилось отмечать, что среди чемпионов мира Алехину принадлежит рекорд по числу эффектных миниатюр, что ему часто для победы 30 ходов было много, хватало 20. Хотел бы привести слова одного шахматного любителя о том, что если бы у гроссмейстеров были гербы, то на алехинском мог быть девиз: «Мысль и воля, натиск и победа». И самую последнюю в своей жизни партию, играя черными и находясь, казалось бы, в проигрышном положении, он закончил победой.
Похвально, что в книге уделено большое внимание посмертной судьбе Алехина, которая у гениев всегда дольше их земной жизни.
Нередко задают вопрос: что же это за феномен — шахматы? Игра, спорт, искусство, наука? Жизнь и творчество Алехина помогают лучше осознать, что шахматы — это одновременно и игра, и спорт, и искусство, и наука. Как в игре и спорте, движущим и мобилизующим началом в шахматах является принцип состязательности, борьба за первенство. Как в искусстве, здесь торжествует вдохновение, или, говоря словами В. Г. Белинского, «внезапное постижение истины». Наконец, самые удачные шахматные решения — это всегда итог всестороннего изучения возникающих на доске позиций с учетом возможных вариантов их развития. Такие решения, конечно же, классический пример научного, диалектического мышления. Кстати, уместно вспомнить, что одна из книг Эмануила Ласкера вышла с предисловием великого ученого Альберта Эйнштейна. Отмеченные свойства шахмат, а также их демократичность (в смысле доступности людям разного достатка) и интернационализм (шахматный язык не нуждается в переводчиках) обеспечили шахматам широчайшую популярность в мире. Мне представляется, что выходящая в популярной серии ЖЗЛ книга об Алехине — непобежденном чемпионе мира — будет с интересом встречена как профессионалами, так и любителями шахмат.
…Уже самые первые книги серии, созданной по инициативе А. М. Горького и адресованной массовому читателю и прежде всего молодежи, имели тираж 40 тысяч экземпляров, а в дальнейшем — 100, 150 тысяч и даже больше. И всегда были не только востребованы, но и дефицитны. Сегодня же, в силу обстоятельств, в которых оказались и издательства, и массовый читатель, большим считается тираж 5–10 тысяч экземпляров. С сожалением отмечая этот «прогресс», желаю «Молодой гвардии» в будущем достигнуть былых тиражей. Такое достижение по праву будет одним из убедительных доказательств духовного и экономического возрождения нашей России.