В трубах прозаично журчала вода, и на улице хрустели снегом пешеходы. Возле мусорных баков урчал «КамАЗ» нашего городского автохозяйства, с грохотом опрокидывая в свое ненасытное жерло тяжеленные железные баки. Жизнь в окружающем мире шла как и прежде.
Неожиданно я ощутил немалую тоску по своему обычному существованию.
«Будет ли оно лучше, новое завтра?» — спросил я себя и… успокоился.
Битый час настраивал синтезатор звуков.
Провозился с «чувствительностью распознавания».
Хотелось руководить аппаратом издалека. Сидишь себе от него метрах в пяти и покрикиваешь: «Диктофон… Запись…» Или: «Сотовый шефа… Громкую связь…»
Аппарат учился быстро. Чувствовалась в «Малыше» какая-то мальчишеская старательность-азарт. Новых смс не появилось, и два часа улетели незаметно.
За окном понемногу темнело.
Горка все еще хрычала и гукала. Стайки редких пешеходов поскрипывали снегом, а я погружался в «функции», «средства», «контакты», «голосовые команды», «быстрые наборы» и, конечно же, говорил, говорил и говорил с аппаратом.
— Жена… Вызов, — грохотал я на самом узнаваемом тембре моего голоса.
Экран моргал и плевал из своих глубин на поверхность нужные цифры.
— Прервать! Шеф… Вызов…
Ошибок становилось все меньше.
Неожиданно аппарат пискнул.
— Читать новое сообщение, — скомандовал я.
На экран выскочила надпись:
«Рубан не хочет играть на бильярде…»
«Надо же, — вспомнил я. — У меня же сегодня еще партия с шефом и ночной клуб…»
Но следующая смс обозначила изменение планов генерального, а через пару минут он перезвонил и самолично отменил соревнование.
«Ну что же, тогда ужин», — сказал себе я и решил позвонить Диме-Нока с отчетом.
— У вас все хорошо, я знаю, — проговорил он. — А вот в ночном клубе поаккуратней и следите за смс… Он может еще путаться в определениях. Похоже, вечер у вас будет насыщенный…
— Он? — удивился я.
— Условно… Может быть, и она… Те, кто отправляет сообщения с информацией или задания…
— Задания?
— Оговорился, — открестился Дима, и я снова почувствовал недосказанность. — Приятного вам отдыха, Михаил… И аккуратней…
— Дима, — озадачился я, — а что, если ответить на приходящие смски?
— Смотря что вы хотите узнать, — не меняя интонации, ответил тот. — Контактов у вас сегодня минимум, а вот через недельку-другую и после создания базы…
— Что за база?
— Давайте для чистоты эксперимента не будем забегать вперед, — попросил собеседник. — Пускай все происходит в свое время…
— Дима, — настаивал я, — А если задать вопрос: «Кто вы?»
— Ответа не будет… — произнес собеседник. — Хотя попробуйте и, если ответят, перезвоните.