— И зачем нужен неметалл натрий, да еще и прозрачный?
— Пока что непонятно, но, думаю, применение ему обязательно найдется. Не было случая, чтобы найденное новое свойство или явление рано или поздно не нашло применения.
— Не хотите ли вы лично изобрести некий суперматериал, чтобы на основе его построить прибор с суперсвойствами, например вечный двигатель?
— У меня есть хобби. В свободное от других исследований время я изучаю разные модификации элементов бора и углерода с точки зрения сверхпроводимости. Думаю, существует немалая вероятность создания металлических форм бора и углерода. Они уже созданы путем введения примесей, я же ищу беспримесные формы, которые, скорее всего, при относительно высоких температурах будут еще и сверхпроводниками.
— Высокие температуры — это сколько?
— Самые высокие температуры сверхпроводящего перехода составляют порядка 165 Кельвин под давлением. Это –108 градусов по Цельсию. Холодновато. Но на самом деле было бы огромным прогрессом получение сверхпроводимости при температурах хотя бы жидкого азота (–196 градусов по Цельсию) для веществ, которые более удобны для обработки, чем нынешние высокотемпературные сверхпроводники. Из них очень трудно делать провода. Они слоистые, ломкие, нековкие, дорогостоящие. Если бы удалось сделать сверхпроводники более дешевыми, более ковкими, более удобными в обращении, это бы резко удешевило сверхпроводящие технологии.
— Где это пригодится?
— В Шанхае уже построена линия сверхбыстрых поездов на магнитном подвисании, и эта технология основана на сверхпроводимости. Эффект магнитной левитации позволяет поездам двигаться со стабильной скоростью 430 км/ч. Я сам на таком поезде ездил и получил сильное впечатление. Новые материалы могут резко удешевить себестоимость этих поездов.
Есть еще одно применение. Магнитно-резонансная томография, используемая в медицине, работает на очень сильных магнитных полях, которые реально создать только с помощью сверхпроводящих катушек. Эти приборы сейчас очень дорого стоят. Цена складывается в первую очередь из систем охлаждения и цены самого сверхпроводника. Если удастся делать дешевые доступные материалы при температуре жидкого азота, это резко снизит стоимость высокотехнологичного медицинского оборудования.
— Когда люди смогут воспользоваться созданными вами материалами?
— Никто не может предвидеть будущего. Ясно, что от предсказания материала на компьютере до его промышленного производства стоит промежуток времени как минимум в несколько лет. Также ясно, что в разработке новых материалов и технологий будущее именно за тандемом теоретиков, экспериментаторов, инженеров и промышленности. Это трудная, кропотливая работа, но каждая из технологий по созданию новых материалов может приносить миллиарды долларов в год.