Нижняя кромка облаков висела в ста метрах над вздыбленным морем.
Михаил повел самолет по этой полоске. Облака вцепились в море, на высотомере — нуль. Так можно врезаться в скалистый скандинавский берег или напороться на какой-нибудь корабль.
Девятаев, набирая высоту, вновь пробивает крутую кипень угрюмых облаков. В них начинают попадаться разрывы, и опять небо стало чистым.
Далеко внизу по морю плывет караван военных кораблей. Конечно же, у него должно быть прикрытие с воздуха. И точно: Михаил увидел четверку тонких «мессершмиттов». Два из них круто потянулись вверх, к одинокому «хейнкелю» с неубранными шасси.
«Узнали по радио, — мелькнуло в голове. — Сейчас срежут». Спастись негде, уйти в облака поздно. Крикнул друзьям:
— Прячьтесь в фюзеляже!
Если истребители заметят полосатые робы, тогда конец.
Не заметили. «Хейнкель» приняли за свой, а куда и как он летит — это его дело. Прошли в сторонке и ушли виражить над караваном.
Крутые серые скалы, покрытые лесом, окутанные туманом — такой после моря оказалась Швеция. А что, если сесть в этой нейтральной стране? Получше разобраться в «секретах» норовистого «хейнкеля», детально рассчитать маршрут домой? А может, и сообщить о себе в наше посольство. Там-то уже помогут.
Показатель бензина изменил это намерение — горючего было не меньше трех тонн, почти полные баки.
Лететь можно. И долго. Но не над теми местами, где хозяйничают фашисты. Земля немецкая для одинокого «хейнкеля» теперь опасна. Его могут перехватить истребители, могут сбить зенитки.
Сделав разворот над прибрежными скандинавскими скалами, Девятаев повел самолет над морем — на восток. Так можно выйти к Ленинграду. Но и это ничего хорошего не предвещало. Появись в нашем небе «хейнкель» — ясно, что с ним сделают. Ведь никто не знает, кто летит в машине со свастикой на стабилизаторе.
У Кривоногова свое мнение:
— Давай, Миша, до Москвы!
— Верно, — поддерживают его, — до Москвы!
Девятаев показал на злые кресты, нарисованные на плоскостях:
— Кто нас пропустит? Свои же шлепнут! За линию фронта — и хватит!
Но где она, эта спасительная линия? В море ее не найти. Надо повернуть на юг, «привязаться» к земле. Вскоре под крылом был южный берег Балтики. Пролетели над заливом, увидели лес. С высоты не узнать, чья это земля. Своя или?.. Снизились.
По шоссе ползет колонна машин. На пролет «хейнкеля» никак не среагировали. Значит, немцы.
Самолет идет на юго-восток.
Впереди — дымная полоса. Вспыхивают огоньки артиллерийской перестрелки. По опыту летчик догадался: это приметы линии фронта. Там бьются наземные войска.