И когда Володе Соколову, выброшенному при ударе колесами о землю из штурманского кресла, вправляли вывихнутую ногу, а Михаил, приводя его в чувство, растирал снегом виски, тоже не вспомнил об аптечке.
— Где мы? — невнятно спросил Володя. — Мы — дома, у своих?
На это ответить пока никто не мог.
Линию фронта видели, за нее, вроде бы, перелетели.
Но…
— Двинем, ребята, в лес! — у Кривоногова на замызганном плече немецкая винтовка. Будто он станет с ней неприступной охранной силой.
— Да, если тут немцы, — Михаил Емец вспомнил партизанские дни, — то только — лес. Фрицы его боятся. А нас — целый отряд!
— Митинг окончен! — отрубил Девятаев. — Снимаем с самолета пулемет. И если сунутся…
Жирная, раскисшая земля, едва по ней шагнули, стала засасывать долбанки. Их не вытащить, как от липкой бумаги муха не может оторвать свои лапки. Трое повалились в изнеможении.
А на опушке дробно простучал автомат. Чей — сразу не распознать.
Действительно, перебьют как мух, прилипших к бумаге-ловушке.
Надо укрыться!
Скорее к самолету! Там пушка, еще пулемет, у Ивана винтовка…
Рассыпались в утробе «хейнкеля» в тугом, тревожном ожидании. Командовать «крепостью-гарнизоном» стал Девятаев.
— Из пулемета стрелять вот так, — показал товарищам, но очереди не дал. А вдруг у опушки, где дробнул автомат, наши? — Если будут подходить немцы, подпускать ближе. Без моего приказа не стрелять. Биться до конца!
Рассудительный Емец дополнил:
— На «Варяге» матросы последнюю песню пели… А мы, давайте, письмо оставим. Пусть наши потом узнают…
— Пиши, комиссар!
На обороте немецкой карты легли слова, написанные карандашом из планшета штурмана:
«Мы, десять советских граждан, находясь в плену на немецком острове Узедом, подготовили побег и 8 февраля 1945 убили вахмана, переодели в его форму нашего товарища и захватили немецкий самолет, поднялись на нем с аэродрома, нас обстреливали и преследовали. Посадили самолет в неизвестном месте. Если нас будут окружать немцы, будем биться до последнего патрона. Наши адреса и документы убитого вахмана при этом прилагаем».
Все десятеро в тревожном безмолвии поставили свои подписи и указали домашние адреса.
— Володька, — Девятаев посмотрел на одноглазого Немченко, — иди положи бумаги под консоль самолета. Если будем гореть, там их успеют взять.
Летчик поудобнее устроился у пулемета в кабине стрелка-радиста. Отсюда и обзор лучше, и командный пункт «гарнизона» самый подходящий.
Приметил: какие-то люди перебегают меж стволов в лесу. Подтягиваются ближе. В белых маскировочных халатах. С автоматами, но без стрельбы.