- А Вы собственно к хозяину по делу, или так, от нечего делать? - поддержал он мою шутку.
- Можно сказать, что по делу.
- А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловали. Помощи просить.
- А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.
Лодиус посмотрел на меня удивленно: "Предложить? Помощь"?
- Вот именно. Предложить.
- А она нужна?
- Нужна, - я вздохнул, - порой, она бывает нужна, даже таким сильным магам.
- И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?
- Из сферы поисков. Один могучий, но чересчур добрый маг никак не может найти свое место в жизни.
Лодиус смутился, отвел на пару секунд глаза, мой выпущенный наугад снаряд попал в цель.
- И, конечно, попросишь помощи в ответ?
Я пожал плечами: "Не буду лукавить, я хотел бы помочь вернуть моему другу истинный облик".
- Как, ему тоже хочешь помочь? - заинтересовался Лодиус.
- Он мой друг, - я развел руками.
- А для себя что хочешь? - подозрительно прищурился маг.
- Для себя? Для себя ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.
А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, а, никак не выспрашивая нежелающего отвечать мага.
- Проходи, - Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась, - не врет, стало быть, Литса на счет белых. Непрост ты, ох, непрост.
- Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.
- Обыкновенный говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит, прежде чем за себя. И ведь не врешь, - Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее, - нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?
Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?
- Потому, что так будет правильно.
- Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, - Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.
Жилище Лодиуса поражало дважды - внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали его ярко. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса, или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помниться, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени - растения были самые разнообразные, порой, весьма диковинные, цветущие и просто наполняющие пространство пышной зеленью. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она - истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи - маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.