И вот перед таким сгустком декора очутился Сергей. Дом поразил его своим необычным внешним видом, молодой человек не разбирался в архитектурных стилях, а тем более в правильности и целесообразности их воплощения. Увиденное потрясло его восприимчивое воображение: обилие украшений, каменный забор, увенчанный различными пухленькими амурчиками, и двумя Дианами около въезда для экипажей, нацеливающими свои мраморные луки прямо на визитёра.
Сергей дёрнул верёвку звонка, ждать пришлось довольно долго, прежде, чем открылась небольшая дверь, располагающаяся тут же рядом с воротами для экипажей. Появился слуга, облачённый в синюю атласную ливрею:
– Что угодно, сударь? Вам назначено?
– Нет… Но прошу вас доложить Анатолию Григорьевичу, что прибыл Сергей Шеффер, сын Александра Шеффера.
Звучная фамилия незнакомца понравилась важному слуге, тот кивнул:
– Ожидайте!
Дверь захлопнулась, Сергей так и остался стоять на улице. Слуга появился неожиданно быстро:
– Прошу, сударь, хозяин примет вас.
Сергей обрадовался: значит, письмо отца достигло получателя, и тот решил помочь.
* * *
Анатолий Григорьевич, вернувшийся накануне поздно ночью от госпожи Скобелевой, изволил испить утреннего чаю с вафельными пирожными, которые он просто обожал, когда пожаловал назойливый слуга с докладом, что мол, у ворот стоит некто молодой Шеффер, сын какого-то там Александра Шеффера…
– Болван! – разъярился хозяин. – Ты заставил стоять сына моего старинного друга около ворот, словно посыльного! Проси немедленно.
Перед взором Сергея открылся просторный двор, способный вместить несколько экипажей одновременно. Он поднялся по мраморной лестнице с диковинно выполненными балясинами, затем по другой – на второй этаж. Войдя в просторную аляповатую гостиную, сходу поражающую посетителя огромной многоярусной позолоченной люстрой не менее, чем на двести свечей и атласной драпировкой смелого морковного цвета, Сергей увидел хозяина дома, Анатолия Григорьевича Феоктистова, облачённого в домашний стёганый халат.
Он сидел в огромном кресле с резными ручками в виде неких мифических существ и курил английскую сигару.
– О! Стало быть, вы – Сергей, сын моего давнего друга молодости Александра Шеффера. Вылитый отец! Прошу присаживайтесь, молодой человек, без церемоний. Хоть я и люблю множество формальностей, они знаете ли придают дополнительную значимость как в глазах собственных, так и различного рода посетителей… Но не для вас! Итак, я – Анатолий Григорьевич!
– Очень приятно, благодарю вас, что уделили мне время, – начал Сергей, но хозяин его перебил: