Скупщик был не молод, но и не стар, лет сорока, бравый на вид, холёный – чай не работал на тяжёлых хлебах, и достаточно обходительный. Варвара поразмыслила над его предложением и согласилась: и для дела хорошо, и для тела не плохо – поди, семнадцатый год пошёл – обзавестись опытным любовником не помешает.
Варвара, как обычно, направилась к месту, где торговал скупщик-любовник, неожиданно кто-то подхватил её под руку.
– Что ж вы, барышня, так неловко падаете на мужчин? – поинтересовался незнакомец, в котором девушка тотчас узнала «приказчика».
– Нога подвернулась… – улыбнулась она. – С кем не бывает?!
– Бывает всякое… Например, девушек в тюрьму сажают за воровство, – уточнил незнакомец.
Варвара удивлённо вскинула чёрные брови и поправила косу на груди:
– Ох, страсти-то какие, господин хороший… Вы про кого это?
– Да про тебя, чернобровая красавица. Видать Бог дал тебе красоту и умом не обделил, как ты ловко у меня часы-то стырила на Охотном.
Варя улыбнулась:
– Отчего я? Может кто другой? Я что ж одна по Охотному расхаживала?
– Такая как ты одна… – «приказчик» засмотрелся на девушку и непроизвольно почувствовал, что она начинает ему нравиться. – Так что, часы вернёшь?
– Право, вы настойчивый какой! Нету у меня ваших часов. Негоже обвинять честную девушку.
– А если я городового кликну? – «приказчик» попытался взять красавицу на испуг.
– Ага, самое время. Вы видно, господин хороший, забыли, где находитесь. Так вот – это Сухаревка, и здесь все друг за друга. Часы же ваши я могу вернуть, скажем, за два рубля, – воровка извлекла их из внутреннего кармана бархатной модной жакетки и покрутила перед носом «приказчика». – А будите обижать, позову сухаревских, – невинно улыбнулась прелестница.
«Приказчик» понял – дело табак, любо покупай свои собственные часы, либо проваливай не солоно хлебавши.
– Хорошо, вот тебе полтора рубля, – он протянул деньги девушки и потянулся за часами.
– То-то, господин хороший, всё дешевле новых-то будет. Почитай два рубля сэкономили.
* * *
Варвара продолжала своё «дело» на Охотном ряду, и исправно приносила часы сухаревскому скупщику. Но мечталось о большем: чего там рубль или два – особо не разбежишься. Девушке хотелось заиметь свой дом, непременно с резным крыльцом, где-нибудь в районе Садового кольца, поближе к мещанам; выйти замуж, детишек завести. Да только всё упиралось в деньги: кому нужна жена без кола, без двора? Никому… то-то и оно. Всякий мещанин хотел иметь жену красивую и богатую, а ежели бесприданница, то милости просим за старика, а этого Варваре вовсе не хотелось, нагляделась она на свою мать вдоволь, хорошо помнила, как та рыдала от безысходности в подушку по ночам.