– Это почему же? – вскинулся парень, уязвленный таким неравномерным распределением ролей. – А ты что собираешься делать?
– А я буду показывать дорогу и рассказывать о местных достопримечательностях.
В самом деле, уж я, наверно, получше знаком с возможными препятствиями. Какая-никакая информация из книг моего мира про Темные Земли имеется. Мне проще ориентироваться, следовательно, и передвигаться как проводнику надо налегке. А потом, богатырь он или нет? Вот это последнее я и сказал Илье.
– Богатырь, богатырь, – хмуро буркнул он, обходя груду вещей.
Едва мы приступили к их сортировке, мимо нас пронеслась избушка Яги, смешно переваливаясь с боку на бок и выбрасывая вперед голенастые ноги. Интересненько, а за кем это она отправилась, уж не с посланием ли к третьему члену нашей спасательной экспедиции… одному из участников моего «вещего» сна? Точнее, участнице?
Ко времени, когда избушка проскакала обратно, сборы были завершены. Илья обзавелся островерхим шлемом с кольчужной бармицей и стрелкой-наносником; кольчугой до колен, с панцирем и защитой на руки и ноги (ну не знаю я, как они называются), заменил сапоги на более прочные из толстой кожи, вложил за голенище медвежий нож, повесил на пояс булаву, а за спину – щит.
– Я готов, – заявил он и несколько раз притопнул сапогом, так, что даже качнулся всем телом из стороны в сторону.
– А я еще нет, – ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде хлеба, перловой крупы, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса – привык я к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, пусть она и хранится дольше), лука-репки, соли. – Вот, это – тебе.
Богатырь с сомнением взвесил мешок в руке, заглянул в него, но промолчал; зато критикнул мой вид:
– А ты что, так и собираешься идти в поход в чужие государства?
Интересно, чем ему не понравилась моя одежда? Легкая, прочная и дорогая. Вот только испорченный сапог надо заменить, и все…
– Он прав, Кощей, – почти в ухо проговорила Яга, незаметно подошедшая ко мне. – В ентом идти нельзя. Скажи домовым, чтобы твой доспех принесли с оружием.
– Доспех? – возмутился я. – Зачем он нужен, если я бессмертный? Там не сборище нашей нечисти, некому пыль пускать в глаза. А в этой одежде мне легко и свободно…
– А что ты знаешь про свою иголку? – серьезно посмотрела на меня Яга и уперла руки в боки. – Ни-че-го. И с другими так же. Никто не знает, что с тобою произойдет, когда сломают иголку: то ли умрешь разом, то ли превратишься в простого человека, и вот тогда-то доспех пригодится. Надевай его, Кощей, и без разговоров.