– Мне?! – чуть ли не возмущенно воскликнул Илья. – Заблудиться?!
– Не тебе, – понизила голос Марьюшка и мимоходом качнула головою в мою сторону. – Есть тут у нас кое-кто способный.
М-да, вот тебе и уважение от товарищей. Ладно, богатырь – с ним у меня с первой минуты знакомства вышли разногласия. Но вот от Марьюшки такого пренебрежительного отношения не ожидал… Или она так заботится обо мне? Не разберешь!
На всякий случай я сделал вид, что последних слов не расслышал. Даже чуть приотстал и принялся изучать траву в поисках даров природы.
Вот только ни одной подходящей ягоды или грибочка заметить не удалось. Значит, не удастся и поразить народ. Чувству превосходства – смотрите, какой я добытчик, не чета всяким деревенским увальням, которые кичатся своими навыками ходить по лесу, – пришлось с недовольным ворчанием забраться обратно в свою берлогу и сидеть в ожидании нового случая.
– Ну, вот мы и на месте, – удовлетворенно произнесла Марьюшка, когда мы добрались до намеченного дерева. – Теперь расходимся.
– Погоди, – остановил ее богатырь, – а собирать-то во что? Пождите чуток, я вам такие корзинки смастерю.
В самом деле, прошло не больше десяти минут, как перед нами стояли две корзинки, правда, корявые с виду. Соорудил их Илья из тонких гибких веток, кусков коры и больших листьев, смахивающих на лопухи.
– А почему только две? – спросила Марьюшка, оглядывая произведения деревенского умельца.
– А себе я по дороге сделаю, – важно ответствовал богатырь.
– Тогда пошли. Илья налево, я прямо, а ты, Кощей, направо ступай. Соберемся тут через час. Дольше задерживаться не стоит, все-таки не наш это лес, мало ли что может случиться. Кстати, Кощей, а ты отличаешь съедобные грибы и ягоды от ядовитых?
– Конечно! – изобразил я возмущение. – Совсем, что ли, чурка с глазами?
Идти было очень легко и беззаботно (зачарованные доспехи оказались нетяжелы и нисколько не стесняли движений), а еще подстегивал азарт и желание стать первым в сборе. Мысленно уже представлял, как вывалю на траву под ноги своим товарищам полную корзину грибов или ягод. А те с открытыми ртами и восхищенными глазами будут меня хвалить и смущенно отодвигать свои пустые корзинки. Погрузившись в мечты, улыбаясь на ходу возникающим мысленным картинкам, я не заметил толстый узловатый корень под ногами и споткнулся об него. Все ранее представленное вылетело из головы, когда я нырнул в ближайшие кусты, едва не разбив нос о землю.
– Вот же… – не сдержался я, вслух выговорив все местным лешим (хотя они тут вряд ли обитают – лес выглядит слишком уж неухоженным) и флоре, потом поднял глаза и понял, что пустым я точно не приду. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки рос гриб. Белоснежная ножка, широкая и тонкая светло-коричневая плоская шляпка с крошечными пятнышками. Что-то проскочило в голове насчет этих пятен, но вспомнить не удалось.