На горе воцарилась тишина, взгляды всех, кто еще не смотрел на меня, нацелились в мою сторону. Почти театральным жестом вложив меч в ножны и накрыв его рукоять левой ладонью в металлической перчатке, я выпятил грудь (интересно, было ли это заметно под панцирем?) и посмотрел на ушастого Пятачка.
– Я тебе не Винни-Пух, – голос из-под забрала немного исказился и прозвучал жестко, с некоторым замогильным оттенком, – понял, помесь Пятачка и братца Кролика? Поэтому за любой наезд на меня буду наказывать один раз, но навсегда.
– А ты… эта… – вылез из толпы непонятный пузатый коротышка с черепом на груди, висевшим на шнурке из длинной шерсти или волос, – кто таков?
– Точно, точно! – Оцепенение разом спало, и толпа заволновалась, потрясая кулаками и стуча копытами. – Кто такой будешь, из каких краев и почему с такой невежливостью к нам заявился, а?
– Царь, – с чувством высочайшего достоинства произнес я, хотя на душе кошки скребли.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось взлететь обратно в воздух и умчаться в свой замок. Вот только сильно сомневался, что мне это удастся. Была большая уверенность, что местные силы ПВО не позволят просто так скрыться обидчику с места преступления. Вот и приходилось показывать храбрость и браваду. Помню, читал одну книгу про героя в схожих обстоятельствах, тот тоже попал на праздничный банкет к нечисти, готовой его растерзать при малейшем признаке страха или неуверенности. Так он не только всем утер носы и пятачки (некоторым в прямом смысле), но еще и заставил всех чувствовать себя гостями и бедными родственниками, хоть и было все наоборот. А герой тот не обладал бессмертием и царским титулом, только имел меч при себе да парочку верных друзей.
– Какой царь? – уже менее уверенно спросил пузан, видимо, что-то сопоставив в голове, и медленно-медленно стал пятиться, стремясь скрыться за спинами своих коллег.
– Царь Кощей! – торжественно заявил я.
Минуту стояла тишина, прерываемая постреливанием деревяшек в костре. Вся окружающая меня нечисть застыла в ступоре, морща лбы и разевая рты в бессильных попытках найти подходящие слова. Первой очнулась пенсионерка с подпаленной книгой, которую она с шумом захлопнула, сдув перед этим горячую золу со страниц.
– Царь, добро пожаловать к нам на шабаш, – растянув губы в улыбке, произнесла она. – А мы сразу поняли, кто к нам прибыл, но решили не показывать виду – знаем, знаем, как ты любишь шутить. Вот и поддержали твою шутку. А как ты летел по небу… а как опустился в костер…
– Ага, ага, – загомонила большая часть толпы, поддерживая шуструю пенсионерку, – все так и есть. Отличное появление, даже на нас произвело впечатление, хоть и поняли, кто к нам прилетел.