Девчата, когда ходили на гулянье, старались приодеться в яркие сарафаны. Молодежь каталась на качелях; парням нравилось поскакать с девицами на доске, перекинутой через бревно потолще: девчонку ловким толчком подбрасывали повыше – и визгу больше, и сарафан раздувается только держи.
Не редкостью были и кулачные бои, «стенка на стенку» не на праздники – это само собой, а один на один, по установленным правилам. Боец в лаптях, рубахе и рукавицах, изворотливый и ловкий, умел держать удары; такого уважали не только свои, но хорошо знали в окрестных деревнях и селах.
Зимой особой забавой становилось катанье с ледяных гор. Крутой берег реки возвышался на десяток саженей, скатывались на досках, на ногах, стараясь удержаться, но чаще мчались на том месте, что пониже спины, причем не только детвора и молодежь, но и мужички посолидней.
Иногда ледяную гору строили сами: доски, плотно схваченные, устанавливали на столбы опоры, наверху делалась ровная площадка, спуск в обе стороны заливался водой – туда еще попробуй заберись. Зато вниз пронестись – одно удовольствие, была бы охота…
В детстве Ванюше, как и другим детям, бабушка рассказывала сказки про домовых и леших, их хоть днем с огнем ищи – не найдешь, а все равно страшно. И такие сказки, где героями коза, корова, петух – их искать не надо, вот они – во дворе. Если слушал малец про волка, зайца да лису, тоже не диво: зайди в лес подальше, так и встретишь.
И вполне могла порассказать старая бабка про Емельяна Пугачева, для нее он еще не стал преданием, как Стенька Разин или Ермак, о которых, как о славных волжских атаманах, ходили легенды.
Дело в том, что дед и бабка Ивана родились где-то в восьмидесятых годах XVIII века, а их родители, соответственно, в пятидесятых. Пугачев же прошел по Волге в 1774 году, многие документы его ставки сохранились. В них упомянуты конкретные населенные пункты, где формировалось «царево» войско, отмечены имена, в том числе и рядовых участников бунта.
Интерес представляют, например, следующие материалы ставки Пугачева. Еще в конце 1773 года подписывал Пугачев именем «Государя Петра III» манифесты, «объявленные во всенародное известие» и обращенные к «верноподданным всякого звания и чина». В них, в частности, говорилось: «…Я уже вас всех пожаловал сим награждением: землею, рыбными ловлями, лесами… также вольностью…» «…Кто не повинуется и противится: бояр, генерал, майор, капитан и иные – голову рубить, имение взять… Не оставайтесь в неведении, пожалуйста». «А кто сей мой указ получит в свои руки, тот бы тот же час как из города в город, из жительства в жительство пересылал…»