Да, ничего похожего на кроткую покорность в ней, пожалуй, нет.
Не важно. Он женится на ней и увезет на корабле в Сьюард-Холл. Даст ей все, чего желает каждая женщина: детей и разные драгоценные безделушки, чтобы она чувствовала себя счастливой. Он даже раз в год станет привозить ее в Лондон, где она удовлетворит весьма присущее женщинам стремление покрасоваться в высшем обществе.
Но после такого визита он снова отвезет ее в Сьюард-Холл, где она будет писать письма, устраивать приемы для соседей, сажать цветы, воспитывать детей, словом, заниматься всем тем, чем охотно занимаются замужние дамы, а сам он вернется в Лондон и примется за обычную работу на секретной службе.
Снова зазвучала музыка, танцующие пары вернулись на площадку, и Николас спустился по лестнице. Он перехватил взгляд лорда Дерби и двинулся прямиком к медно-волосой богине, игнорируя любые попытки встречных привлечь его внимание.
Чем ближе он подходил к леди Поппи, тем шире раскрывались ее изумрудно-зеленые глаза. Князь Сергей бросил на него столь безразличный взгляд, словно он был чем-то вроде назойливой мухи.
Николас ощутил мгновенную неприязнь к этому человеку.
— Ники!
Женская рука протянулась к нему из гущи танцующих и остановила его.
Ничего себе! Наташа… Он сразу понял, что это она, увидев на ее запястье подаренный им браслет.
— Вы всегда игнорируете членов царской семьи? — задала она вопрос капризным тоном.
Николас подавил свое нетерпение и поцеловал ее пальчики.
— Здравствуйте, ваше высочество. Простите, что не заметил вас.
— Мне хочется пить! — произнесла она голосом малого ребенка.
Он хотел было принести ей попить, но ее уже окружили прекрасно воспитанные джентльмены, которые несомненно были готовы принести ей лимонаду.
— Я уверен, что лорд Кроули или сэр Бенджамин будут счастливы услужить вам.
Он отошел, не обратив внимания на подчеркнуто громкий вздох княгини.
Однако его усилия отвязаться от нее увенчались успехом слишком поздно. Леди Поппи исчезла.
Спастись бегством.
Поппи пробормотала князю Сергею невнятное извинение насчет того, что ей надо поправить юбку, и удалилась, не дожидаясь ответа.
— Леди Поппи! — окликнул, ее лорд Крэнстон, тот самый первый претендент на её руку, который сделал ей предложение в Воксхолле. — Ваш герцог здесь.
— Да, и мы наконец-то познакомимся с ним, — добавил джентльмен, который стоял с ним рядом, а именно сэр Гордон, обратившийся к ней с той же просьбой в галантерее.
А прямо перед собой она увидела лорда Уинсбери и лорда Бича, светских щеголей и повес, изложивших свои намерения во время верховой прогулки в Гайд-парке. Слева от них возникла фигура напыщенного маркиза Стэнсбери — он сделал предложение за чаем в гостиной Поппи.