Спасибо Вселенной за малые радости.
— От кого и почему я тебя защищаю?
— Боюсь, эту информацию я также оставлю при себе.
Напомните, с какого перепугу я согласилась на это работу? Ах, да. Куча денег.
— Утаивая ее, ты резко снижаешь мою способность сохранить тебя в целости и невредимости.
Он склонил голову набок и оглядел меня с ног до макушки.
— Я готов рискнуть.
— А я — нет. Так ты и мою жизнь ставишь под угрозу.
— Поэтому тебе и предложили такой большой гонорар.
Я подавила желание садануть его по голове чем-нибудь тяжелым. Жаль, тут нет кухни: чугунная сковородка сейчас была бы очень кстати.
— Понимаю, почему первая команда отказалась от работы.
— Это все из-за женщины, — поторопился с объяснениями Сайман. — Ей пришлись не по душе мои метаморфозы. По-моему, говоря обо мне, она упоминала слово «мерзость».
Я потерла переносицу.
— Давай попробуем получить ответы на простые вопросы. Ты ожидаешь, что нападение произойдет именно сегодня ночью?
— Да.
Ну, об этом я и так догадалась.
— С помощью магии или грубой силы?
— И так, и так.
— Это заказное убийство?
Сайман покачал головой:
— Нет.
Ну, хоть в чем-то повезло: с любителями справиться легче, чем с профессиональными киллерами.
— Это личное. Скажу вот что: нападающие — члены религиозной секты. Они сделают все, чтобы меня прикончить. Даже пожертвуют собственными жизнями.
И снова в омут с головой.
— Они практикующие маги?
— О, да.
Я прислонилась к стене.
— Давай я суммирую все вышесказанное. Ты мишень для магических фанатиков-камикадзе, ты не собираешься мне говорить, кто они такие, и почему ты оказался скованным цепями.
— Точно. Можно попросить тебя сделать бутерброд? Умираю с голоду.
Боже милостивый, у меня чокнутый клиент.
— Бутерброд?
— Пармская ветчина и гауда на ломтике дрожжевого хлеба. С твоей стороны будет очень мило добавить туда кусочек помидора и немного лука.
— Звучит так, что слюнки текут.
— Сделай и себе такой же.
— Значит так. Ты отказываешь поделиться со мной информацией, способной хотя бы на чуточку облегчить мою работу. Так давай я состряпаю этот вкусный сэндвич с пармской ветчиной, а потом буду дразнить тебя им, пока ты не расколешься?
Сайман рассмеялся.
Из гостиной донесся зловещий звук — тихий щелчок, словно кто-то, наделенный острыми когтями, пополз по металлу…
Прижав палец к губам, я вытащила из ножен меч и тихонько пробралась в гостиную.
Пусто. Никаких незваных гостей.
Я стояла, не дыша, пытаясь слиться с черными стенами.
Время шло.
Слева послышался шум. Неуверенное медленное перестукивание, словно кралось какое-то существо.
Клац.