Генерал резко повернулся к Стигби. В его глазах пылал гнев. Везгириец с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить наглецу.
– Вы правы, – констатировал Леб, – реплика обидная. Однако я не буду ее оправдывать. Нас рассудило время. Креона нет уже тысячу лет, а мы до сих пор живы и процветаем. И это благодаря нашей мудрой политике. В противном случае Везгир, как и другие государства Лиги, был бы покорен рептилиями. Да и человечество вряд ли сумело бы создать могущественную империю.
– Разумеется, – кивнул головой аквианец. – Вы благоразумно спрятались и стараетесь ничего не замечать вокруг. Но рано или поздно…
– Прекратите, капитан! – раздраженно пробурчал герцог. – Ваше мнение здесь никого не интересует.
– Господа, чтобы вы понимали, Бельта – это Церена, а Дороза – Корзан, – вставила Эфрам.
– Это многое объясняет, – проговорил Саттон. – Моксейн взял курс на планету, возле которой произошла первая встреча с везгирийцами. С логической точки зрения абсолютно правильный поступок.
– Странно, – вмешался Ворх. – Почему он не полетел к Гесету? Система Кортена гораздо ближе.
– Там был объявлен карантин, – ответил Стигби. – На базу напали подражатели. Приняв облик креонийцев, мерзкие твари перебили половину персонала. Колонисты думали, что это какая-то инфекция. Они немедленно заблокировали портал. Иначе болезнь распространилась бы дальше, по всей метрополии. Стандартная мера предосторожности.
– Да и смысл? – сказала Дора. – Показать врагам еще одно поселение, еще одну пригодную для жизни планету? Сенатор, конечно, мог активировать сооружение. Коды ему бы сообщили. Но куда бежать? Мир, который он знал и любил, погиб. Цивилизация Креона перестала существовать.
Между тем, Пилос продолжал:
– Мы сами загнали себя в западню. Ящеры настигли нас у Бельты. Пришлось принимать бой. Получив несколько пробоин, крейсер двинулся к поясу астероидов. Шаг авантюрный, рискованный, граничащий с безумием. Но это был единственный шанс на спасение. Тяжелые крейсера чеокан не обладают должной маневренностью. На ограниченном пространстве с множеством препятствий они теряют свое преимущество. Я приказал запустить ракеты с ядерными зарядами. От каменных обломков, летящих в разные стороны с огромной скоростью, не спасет никакая броня. В считанные секунды корабли противника превратились в груду металлолома. Уничтожить их не составило большого труда. Правда, досталось и нам…
Моксейн сделал короткую паузу, он словно заново переживал ужасные события тех дней. Каждое слово – кровоточащая рана.
– Покинуть звездную систему крейсер уже не мог, – произнес сенатор. – Запас топлива, продовольствия и воды почти иссяк. Возникли проблемы с подачей воздуха. Мы решили совершить аварийную посадку на Дорозу. В верхних слоях атмосферы отказала система управления. Планета стремительно приближалась. Корабль несся навстречу гибели. Но нам повезло. Невероятное стечение обстоятельств. Судно не взорвалось при столкновении с поверхностью. Правда, уцелело лишь четырнадцать членов экипажа. И среди них нет ни одной женщины. Грустный, печальный финал. Даже колонию не можем основать. Просто исчезнем…