– Заслон уничтожит кольцо, – мгновенно отреагировал Торн. – С небольшой группой кораблей мы справимся. Весь свой флот противник сюда не пошлет. Чеокане не настолько безрассудны. Судя по описанию господина Стигби, они умны, коварны, терпеливы. Идеальные качества для хладнокровного, беспощадного агрессора. Печальная история креонийцев наглядный тому пример. Нет, ввязываться в честный, открытый бой враг не станет. Рептилии вонзят нам нож в спину.
– Каким образом? – уточнил Алвес.
– Пока не знаю, – ответил Клевил. – Думаю, ящеры давно научились строить собственные порталы. К Кортену они не полетят. Нет смысла. Я боюсь, противник нападет гораздо раньше и совсем не там, где мы его ждем.
– Восьмой сектор, у Церены? – догадался самрай.
– Не исключено, – тихо сказал Верховный Хранитель. – У Берда Видога крайне сложное положение. Поражение у Алционы, внезапная смерть могущественной союзницы, конфликт с Сенатом… Власть ускользает из рук герцога. Его мечта об императорском троне разбилась в прах, самолюбие уязвлено. Он жаждет мести. Цена не имеет значения.
– И потому заключил сделку с чужаками, – констатировал Стейн. – Звучит убедительно, правдоподобно. Проблема в том, что Видог презирает инопланетян.
– Это вопрос приоритета, – парировал Торн. – Если хочешь добиться успеха, чем-то приходится жертвовать. У правителя Плайда нет выбора. Спасти Берда Видога могут только чеокане. С их эскадрой он разобьет даже объединенный флот империи.
– И погубит человечество, – вставил Алвес. – Ящеры разрушат города, истребят людей. Уцелевших обратят в рабство.
– Какая мелочь, – произнес Клевил. – Для герцога главное добиться желанной цели. Судьба ничтожных обывателей его не волнует. Кроме того, не забывай, два воина Тьмы еще живы. Видог может быть одним из них.
– Что вы намерены предпринять? – самрай пристально посмотрел на Верховного Хранителя.
– Во-первых, активизируем разведывательную деятельность, – сказал Торн. – Я отправлю на Корзан лучших агентов. Мы проникнем в восьмой сектор, чего бы нам это не стоило. Во-вторых, объявим повышенную боевую готовность. Оба клана должны мобилизовать все свои силы. Надавим на правителей Комона, Яслога, Талата. Сейчас не до старых обид. Надо стягивать корабли к Солнцу. Там враг их не обнаружит. В-третьих, возьмем под контроль систему Кортена. Отряд тяжелых крейсеров стартует в ближайшие дни.
– Вы не упомянули Натана Делвила и Брина Саттона, – заметил Стейн. – А они основные игроки.
– Вот именно, – пробурчал Клевил. – С владыкой Грайда пока разговаривать рано. Принять нужное решение его заставят обстоятельства. Он сам прибежит к нам за помощью. Совсем другое дело – герцог Хоросский. С ним я обязательно побеседую и буду предельно откровенен. Брин Саттон – надежда и опора империи. Его нельзя держать в неведении.