Краска с лица Сенектуса мгновенно схлынула. От звонкого подзатыльника Элджи кубарем влетел в купе, Сенектус опасливо выглянул в коридор, закрыл дверь поспешно.
— За что? – захныкал Элджи, потирая затылок.
Сенектус медленно обернулся, заговорил почти шепотом, едва сдерживая ярость.
— Ну, и кому было велено сидеть в купе и носа не высовывать? Не слышу? Сколько раз объяснять, что нельзя таращиться по сторонам, тыкать пальцем в незнакомых и орать на всю Англию, что что‑то там слышал или видел?.. Иначе это будет последнее, что ты услышишь или увидишь.
Элджи понуро наклонил курчавую голову, не понимая, за что ругают. Антонин скривил скучающую мину так, словно не впервые наблюдал сцену братских ссор, Августус наклонился к Тому.
— Что ты такого делал, что Элджи решил, будто ты говоришь со змеей?
Том пожал плечами:
— Ничего особенного… действительно говорил с ней.
Августус резко отпрянул, из рук выпала шутиха, но он даже не заметил, Антонин нервно хохотнул, Сенектус взглянул на Тома так, будто смотрел на курящего кубинскую сигару кота. Только на лице Элджи расползалась счастливая улыбка. Мгновенно наступившую в купе тишину, нарушал лишь мерный перестук колес, в такт коленкам Тома.
Сенектус лихорадочно переводил взгляд с Элджи на Тома и обратно, словно ожидал, что один из них рассмеется и закричит: «Шутка!», в тот же миг купе окрасят разноцветные конфетти, а с багажных полок посыплются кружева серпантина…
— Ты что делал? – тупо переспросил Сенектус.
— Говорил со змеей, – ответил Том уже менее уверенным тоном. – Но ведь это же обычное дело… для волшебников. Чародеи же должны понимать язык зверей и птиц?
Сенектус покачал головой, словно отказывался верить, пытался убедить себя в том, что все это сон, и он вот–вот проснется.
— Мало кто из волшебников понимает речь животных, это редкий… дар. Я уж не говорю про… змееустов. За последнюю тысячу лет в хрониках Министерства Магии ни один не зарегистрирован.
Все еще потрясенный Августус хмыкнул:
— Еще бы. Все змееусты учились в Слизерине, а они так просто свои секреты не выдают. Козырь всегда нужно держать в рукаве, незаметно для врагов.
Антонин согласно кивнул.
— Укуси меня оборотень, если в Гриффиндоре когда‑нибудь будет учиться змееуст.
— Да уж таких чудес даже в волшебном мире не бывает.
Сенектус пустым взглядом смотрел в пол, по его лицу было видно, что о чем‑то судорожно размышляет. Он машинально подобрал шутиху, что обронил Августус, спрятал в карман, ткнул пальцем в Антонина, с отсутствующим видом предупредил:
— По приезде твой чемодан, Долохов, осмотрю лично, и только потом сдам в багаж. Приготовься… ни каких возражений! Если что найду, пеняй на себя.