— Откуда ты знаешь, верховный жрец, что ему известно об участии в этом Ая? — спросил Хнумос.
— Ибо он это сказал писцу нашего Дома Жизни, которого я ему направил в качестве советчика: они говорили о правосудии загробной жизни, и царь сожалел, что оно не распространяется на земное царство, поскольку отравители Эхнатона и Сменхкары остаются безнаказанными. И писец мне это, разумеется, сообщил и спросил меня, кто эти отравители. Впрочем, не надо быть пророком, чтобы разгадать причину преступления. Тогда Сменхкару и его лекаря обнаружили мертвыми в одной постели. Как только Тутанхамон станет абсолютным хозяином страны, ставлю на кон быка, он сместит Ая.
Хоремхеб вспомнил, как во время столкновения с регентом он сам ему угрожал, обещая, что, если не состоится суд над Апихетепом и его бандой, его арестуют и будут судить за отравление Эхнатона и Сменхкары. Что с ним тогда творилось!
Он велел карлику сходить в кухню за хлебцами в кунжуте.
— Я не сомневаюсь ни на мгновение, — возобновил разговор Верховный жрец, — что Ай тоже осознает опасность, когда на стороне царя будет большинство, в том числе и мы трое.
— И что тогда? — спросил Хоремхеб.
— Ай, как нам известно, не тот человек, который может признать себя побежденным. Ты его называешь шакалом, но у него душа лисы. Слишком давно он страстно желает захватить трон. Он его не упустит, не исчерпав всех своих хитростей.
Карлик возвратился с блюдом с хлебцами и поставил его на стол. Хоремхеб его спровадил и велел не подслушивать под дверью. Карлик уходил, изображая сильное разочарование.
— Он все-таки собирается избавиться от царя, — заявил Хнумос.
Нефертеп повернулся к нему и часто заморгал. Вывод был очевидным.
— Вне сомнения, с помощью яда, — произнес командир.
— Это уже чересчур, — сказал Нефертеп, грызя хлебец. Царь хрупок. Любое неудачное падение может оказаться роковым.
Хоремхеб, казалось, находился под впечатлением от умозаключения верховного жреца.
— Это не будет большой потерей! — воскликнул он.
Отстраненное выражение лица верховного жреца говорило о том, что тот, возможно, не разделяет это мнение.
— Мальчик не глуп, — заметил Нефертеп.
— Он транжирит все золото Куша на храмы, которые строит по всему царству, и заставляет изображать себя в виде бога!
— Он действительно успешно завершил восстановление культов. И он осознает, что возможно столкновение между Пта и Амоном, — настаивал верховный жрец.
Хоремхеб пожал плечами.
— Ты говорил, что ему угрожает преждевременная смерть от руки регента. И что тогда? — спросил он во второй раз.