— Что все это означает? — спросил Хумос.
— Я не знаю. Возможно, это он дал яд царю и его лекарю Аа-Седхему, — ответил Маху. — И он за это поплатился — его убрали как ненужного свидетеля.
Все размышляли над этим предположением.
— Аутиб водил знакомство с сомнительными людьми, — добавил Маху.
— Как бы то ни было, я отдам приказ о том, чтобы не объединяли смерть Аа-Седхема и смерть царя, — сказал Тхуту.
Хумос кивнул.
— Где сейчас Ай? — спросил он.
— В Ахмине, — ответил Маху.
— Вы его пригласили на собрание Царского совета?
— Он больше не член Совета, — пояснил Тхуту. — Царский совет теперь неполный: царица, Майя и я.
— А Тутанхатон? — снова спросил Хумос.
— Он здесь, в Фивах, во дворце. Несомненно, ему сообщили о случившемся, как только он прибыл сюда.
— Хорошо, — бросил Хумос и встал. — Я возвращаюсь в Карнак. Вы должны держать меня в курсе всего, что узнаете.
— Мы обязательно так и сделаем, — сказал Тхуту, поднимаясь с места для того, чтобы проводить верховного жреца до двери.
Он заметил, что верховный жрец не повторяет больше своих обвинений в адрес супруги царя, и воздержался от предъявления их в адрес Ая.
На пороге двое мужчин столкнулись с заплаканным принцем Тутанхатоном. Верховный жрец нашел, что у мальчика чрезвычайно задумчивый вид.
— Как такое возможно? — спросил принц тоном, в котором звучали и возмущение, и боль. — Как?.. Кто?..
— Я как раз стараюсь это узнать, — ответил Тхуту, тронутый чувствительностью молодого принца.
Они стояли лицом к лицу достаточно долго, пока верховный жрец в сопровождении свиты выходил из дворца. Наконец Тхуту пригласил в свой кабинет брата умершего монарха.
Сможет ли он объяснить принцу, почему неотвратимо политическое убийство?
Спустя два дня осунувшийся Тхуту в своем кабинете слушал отчет гонца, спешно отправленного в Ахетатон, чтобы сообщить царице Меритатон о смерти ее супруга.
Тхуту не знал, что сказать.
— Как это — исчезла? — спросил он, наконец.
— Досточтимый господин, утром, не найдя маленького принца в его колыбели, кормилица отправилась сообщить об этом царевне. Та его не нашла. Напрасно она искала его по всему дворцу, и усилия Первой придворной, так же как и Хранительницы гардероба и всех слуг, присоединившихся к поискам, были тщетными. Наконец царевна Анкесенпаатон пошла в спальню своей старшей сестры, осмотрела комнату, после чего объявила о том, что сестра исчезла и что все усилия найти ее ни к чему не привели.
— А Хранитель благовоний, Неферхеру?
— Также исчез. Более того, в саду был найден труп, который не удалось опознать. На его голове были следы ударов.