Хотелось увидеть реакцию! Как-то она читала, что мужчины остерегаются женщин-лидеров. А она тут валяется в таком наряде — и все впустую. Часы на экране видеоплеера показывали восемь минут первого. Где ты? — гадала она.
И, словно в ответ, прозвонил телефон. Клио поднесла к уху беспроводную трубку, ответила. Звонил Рой по трещавшему мобильнику.
— Привет, — сказал он. — Как ты там?
— Нормально. А ты где, пропащий?
— В пяти минутах от конторы. Надо к утру кое-что подготовить по-быстрому. У тебя буду через полчаса. Не слишком поздно?
— Нет, совсем не поздно. Приезжай, когда сможешь. Берегу для тебя выпивку. Как дела?
— Хорошо. Очень даже хорошо. Я устал, но поездка того стоила. Ты действительно хочешь, чтобы я приехал?
— Абсолютно уверена, милый! Заниматься любовью всегда лучше вдвоем, чем в одиночку.
Не успела она разъединиться, как послышался настойчивый писк.
Черт возьми! Сердце ёкнуло, когда она услышала голос. Скотина, гад, мерзавец, почему именно в этот момент?
У Вонючки запищал мобильник. Входящее сообщение. Он оторвался от полуголой Бетани, полусонный, помятый, не в силах отыскать проклятую трубку. Трясло его теперь до ужаса.
— Ух! — воскликнула Бет, когда он в поисках мобильника сунул руку ей под ягодицу.
— Я телефон ищу.
— Еще раньше мне спину сломал, — ухмыльнулась она.
— Поганая корова.
Трубка нашлась на полу под ногами. Констебль Пол Пакер спрашивал: «На месте? Готов?»
Вонючка отправил ответное сообщение: «Да».
На часах было четырнадцать минут первого.
Он неуклюже выбрался, натянул камуфляж с капюшоном под жалобы придушенной Бетани. Быстро чмокнул ее в щеку:
— Пока.
— Чего ты? Куда ты?
— Встретимся у меня в офисе.
— Расскажи!
— Мне надо идти.
Он с трудом выбрался из машины. Трясущееся тело окостенело. Он остановился в глубокой тени у забора, одной рукой держась за машину, другой за стену. Тяжело дышал, трясся так, что побоялся на миг, что не выдержит. Тело сплошь заливал пот. Бет с тревогой наблюдала за ним, похожая в свете фонаря на призрак.
Он сделал шаг вперед — голова кружилась, он пошатнулся, едва не упал, вовремя ухватившись за машину сбоку. Надо это сделать, надо еще чуть-чуть продержаться, еще пару-тройку шагов, такое дело нельзя завалить, его надо сделать, надо, надо…
Он натянул на голову капюшон и рванулся вперед. Ветер с моря раздувал капюшон. По обеим сторонам улицы выстроились машины, они как будто купались в оранжевом натриевом свете уличных фонарей. «Эм-джи» стоял впереди ярдах в пятидесяти.
Он сознавал, что сильно шатается. И знал, что за ним наблюдают. Неизвестно откуда — откуда-то с улицы. Может быть, из машины или из фургона. Прошел мимо черного «приуса», мимо «ситроена». Пыльный «мицубиси» растаял перед глазами, а потом опять сфокусировался. Тошнота усиливалась. По левой руке поползло насекомое, и он его прихлопнул. Заползали другие, перебирая крошечными колючими лапками. Он похлопал себя по груди, поднял руку, потер шею, живот, пробормотал: