Внутри платформы оказалось обширное помещение, возможно, склад, наподобие того, что мы нашли под развалинами. Вдоль стен ровными рядами стояли многочисленные ящики, совершенно не тронутые временем. Все они были плотно закрыты.
Внимательно разглядев их, я почувствовал неловкость. Их размеры и форма… длинные, узкие, не слишком глубокие. Что же это было?
– Ты так и не понял? – спросил Иит. – Они не предавали своих мертвецов огню, прятали их в ящики, словно могли спасти их от земли и времени, – он был полон холодного презрения.
– Но эти камни, если это гробница, то тогда зачем они их здесь оставили?
– У многих народов существует обычай хоронить сокровища вместе с мертвецами, чтобы те, кто ушёл в Вечную Тьму, могли унести с собой то, что они больше всего ценили при жизни.
– Так поступают дикари, – согласился я, – но вряд ли представители расы, вышедшей в космос, поступали таким образом. – Я заметил кое-что ещё. Многие ящики действительно напоминали гробы, и предположение Иита нельзя было отмести, как совершенно лишённое оснований, но среди них лежали ящики других размеров.
Иит прервал мои размышления:
– Оглянись вокруг, – его шея вытянулась вперёд и стала поворачиваться из стороны в сторону, нос указывал на ряды голов. – Разные расы, вероятно, и тела у них были различной формы. Это общая гробница, в ней покоятся представители нескольких рас.
– И все они похоронены по одному обряду? – возразил я. – Даже у одного народа существуют разные способы воздавать почести мёртвым и прощаться с ними. Я не верю, что можно найти помещение, в котором оказалось бы такое совместное захоронение.
– Это могло случиться, – ответил Иит. – Предположим, что гарнизон, состоящий из представителей разных рас, возможно, экипаж одного корабля высадился на необитаемой планете, и у них не осталось надежды на возвращение домой. Однако они рассчитывали, что в будущем те, кто сюда прилетит, смогут отыскать место их последнего успокоения.
Моя фантазия заработала.
– А камни они оставили в качестве платы за возвращение в родные миры или за то, чтобы их похоронили так, как требует обычай.
– Ты прав, это – плата за похороны.
Сколько времени они жили? Существуют ли ещё миры, которые дали им жизнь? Или их мёртвые планеты кружатся вокруг угасающих солнц на другом конце Галактики? Почему строители этого сооружения остались здесь? Может быть, их империя внезапно распалась и погибла в разрушительной войне? Или спасательное судно так никогда и не пришло? Или тот развалившийся корабль, с которым они связывали свои последние надежды, погиб у них на глазах от какой-нибудь случайности? А покинутый корабль, найденный нами в космосе, и был тем судном, которое шло им на помощь? Когда оно не прилетело, они, вероятно, смирились с мыслью, что им уже не спастись и построили эту гробницу, чтобы донести свой рассказ до потомков.