Кольцо. Оно уже не раз спасало меня и Иита, хотя, вероятно, просто стремилось при этом к себе подобным. Сможет ли оно вызволить нас отсюда? Хоури хочет его заполучить, очень хочет…
Я взглянул на Иита, который темнел крошечным пятнышком на фоне стены.
– Постарайся прочитать мысли Хоури.
– Попробую, если это необходимо. Сперва мне показалось, что у него очень простой образ мышления, почти как у тебя.
– Ты можешь повлиять на него при контакте?
– Очень незначительно. Такая связь становится эффективной только при взаимодействии обоих партнёров. Патрульный мне не доверяет и не откроет передо мной своё сознание. Мне придётся ломать его активное сопротивление, и я не смогу полностью подчинить его себе.
– Но ты же смог подчинить меня? – я сам не знал, что пытался из него выудить – шёл в темноте на ощупь. Если я приму правильное решение, мы спасены, если ошибусь, что ж, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
– Только тогда, когда ты перестал оказывать сопротивление. Но это непривычное для тебя состояние. Представителям твоего вида свойственно упрямство, которое заставляет вас противостоять чужому влиянию. Хочешь ты сотрудничать или нет, в любом случае приходится с тобой бороться.
– Но Хоури этого не знает. Зато ему известно, что ты умеешь читать мысли. Ему также известно, пусть он и отказывается это признать, что ты не животное. Предположим, его удастся убедить в том, что ты полностью контролировал моё поведение, а я был твоими руками и ногами. Предположим, я сыграю следующую роль: выберусь отсюда и сообщу ему о твоей гибели, а также о том, что моё единственное желание – это улететь отсюда вместе с ним, и отдам ему кольцо?
– А как ты ему это объяснишь? – спросил Иит. Он отодвинулся от стены, слез с ящиков и сел около меня на задние лапы. Его глаза оказались на одном уровне с моими. – Он сожжёт тебя раньше, чем ты поднимешься на платформу.
– Ты не мог бы симулировать свою смерть у него на глазах? – возразил я.
Он ничего не ответил, но я почувствовал, что он в растерянности.
– Одно дело, когда меня хватают за горло и бьют, – сказал он, подумав. – Но с лазером эта штука не пройдёт. Я в одно мгновение превращусь в клочок палёного меха. Но, даже если нам удастся убедить Хоури в моей гибели, что тогда?
– Я вылезу ошеломлённый, запуганный, готовый сдаться в плен.
– А я потом приду и спасу тебя? Мы уже не раз действовали по этому сценарию. Нет, вряд ли Хоури настолько легковерен. Не стоит его недооценивать. Возможно, он не тот человек, за которого себя выдаёт.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне кажется, его сознание заэкранировано, а я читаю только те мысли, которые он и не пытается скрыть. Ты же сам сказал «нельзя недооценивать противника». Однако в твоём предложении есть рациональное зерно. Предположим, погибнешь ты.